이왕재

1998년 11월 07일(토) 00:00

감기는 환절기 질환이라고 이야기하는데 엄밀히 말하면 따뜻한 계절에서 추운 계절로 바뀌
는 환절기, 소위 여름에서 가을, 혹은 가을에서 겨울로 넘어가는 환절기에 특히 많은 환자가
발생하게 된다. 감기는 만병의 원인이라고 말할 수 있을 정도로 잘못 치료할 때 합병증이
많은 질환이다. 어린이나 노약자에게는 감기 후에 흔히 오는 폐렴이 사망의 원인이 될 수도
있다. 감기 한 번 앓고 나서 심내막염이 오기도 하고 심장판막증이나 치명적인 심장질환이
올 수도 있으니 약 1주 혹은 열흘에 걸쳐서 앓는 감기 그 자체야 차라리 견딜만하다고 할
수 있다.

감기는 비강, 인두와 후두와 같은 상기도의 점막에 염증반응을 일으켜 콧물이 나오거나 기
침을 할 수 있으며, 약간의 열이 있을 수도 있고 오한이 나며 근육통 두통 등이 나타나는
질환이라 정의할 수 있다. 대부분의 경우 그 원인균으로는 바이러스를 드는데 바이러스에
의한 증상은 일주일이면 저절로 사라지지만 바이러스에 의한 병변이 나타나고 있는 동안에
약해진 점막에 박테리아가 쉽사리 침입하여 증식함으로 발생되는 박테리아에 의한 2차 감염
이 많은 합병증을 일으킬 수 있기 때문에 바이러스에 의한 초기 병변때 더 큰 주의가 요망
된다.

원인균은 ‘바이러스’

상기도는 늘 공기가 드나들고 있고 부분적으로는 음식물이 드나드는 곳이기도 하다. 한 마
디로 체내로 이물질이 유입되는 입구이기 때문에 청결상태가 매우 중요한 곳이다. 필연적으
로 이곳에는 감기의 원인 바이러스를 포함하는 많은 균들이 포진하고 숙주인 인간과 대치하
고 있다. 이 균들은 호시탐탐 숙주의 방어 상태가 느슨해지기 만을 기다리고 있다. 이와 같
은 상황에서 갑작스러운 기온의 강하는 체온 조절 장치에 의해서 말초혈관들을 수축시켜 불
요불급한 혈액의 공급을 최소화시킨다.

결국 수시간 동안 객관적으로 추위를 느끼며 지낼 수밖에 없는 상황에서 바이러스는 증식의
호조건 속에서 활발히 증식하게 되고 급기야는 이 바이러스들이 체내로 유입되어 자기나름
의 생활사를 사는 동안에 내어 놓은 여러 가지 대사 산물로 인해 인간은 고열에 빠지기도
하고 오한을 느끼고 몸살과 같은 전신의 통증을 호소하게 되는 것이다.

“비타민C를 먹자”

중요한 것은 이와 같이 추위에 오랫동안 노출되어 바이러스가 증식되고 체내로 유입된다 할
지라도 인간의 전신적인 항바이러스 면역반응이 건강하게 작동된다면 그 감기의 이환 정도
는 매우 미미하게 끝날 수밖에 없다는 사실이다. 실제 많은 독자들의 체험으로 비추어 보라.
전신적으로 매우 피곤한 상태에서 어쩔 수 없이 추운 곳에 오래 노출될 때 감기에 걸리게
되고 그로 인해 오랫동안 고생했을 것이다.

재미있는 것은 몇 해전 미국 면역학회잡지에 게재된 연구결과들 중의 하나를 보면 에너지
생성과정중에 우리 몸에서 필연적으로 생길 수밖에 없는 발생기 산소가 림프구에 상처를 주
어 침입한 바이러스를 효과적으로 공략할 수 없게 된다는 보고가 있었다. 즉 발생기 산소는
우리 몸 속의 림프구에 의한 항바이러스 효과를 억제하고 있다는 이야기가 된다.

결국 이렇게 면역 억제 기능을 나타내는 발생기산소를 없애주는 어떠한 물질이 정상적인 면
역기능을 유지하기 위해서 필요하다는 지적이 된다. 이미 잘 알려진 바와 같이 비타민C를
위시한 비타민E나 A, 베타 카로틴 등의 항산화제의 복용이 감기 등과 같은 바이러스성 질
환의 예방 및 치료에 도움이 된다는 사실에 대한 학문적 근거가 마련되었다고 할 수 있다.


이중에서도 비타민C는 그 자체가 바이러스에 대한 살균 효과를 동시에 갖는다. 이러한 비타
민C에 의한 면역증강효과 혹은 항바이러스효과는 비타민C의 거대량 복용후 많은 사람들이
피곤하고 지칠때에 흔히 입주위에 발생하는 허르페스 바이러스질환이 사라지는 것을 통해서
도 입증될 수 있다. 이왕재(서울대 의대 교수, 온누리교회 집사)