박성흠 기자 jobin@kidokongbo.com

2008년 03월 11일(화) 00:00

길을 지나다가 헌혈을 요청하는 이들에게 팔을 잡혀본 일이 있다. 대개는 뿌리치고 가던 길을 재촉하기 일쑤지만 호기심반으로 못이기는 척 버스에 올라탔던 기억도 있다. 많지 않은 헌혈 기억의 한 켠에는， 어디서 보았는지 정확하게 기억나지 않는 '알에이치마이너스 혈액 급구' 라는 문구가 들어 앉아 있다.

RH-봉사회는 헌혈로 생명을 구하고 사회봉사로 삶을 아름답게 한다. 적십자사의 도움을 받아 헌혈하는 사람 모습. /사진제공 대한적십자사

마이너스 네거티브 음성. 이 세 단어의 공통점은 부족하고 음울한 느낌을 준다는 것. 실제로도 지난 대선기간 내내 단골로 신문에 등장했던 단어는 '네거티브 전략'이었고， 경제 이야기에서는 '마이너스 성장'이라는 단어가 눈길을 잡아끈다. 정부의 어떤 기관은 '음지에서 일하고 양지를 지향한다'고 했지만 음성도 그다지 좋은 의미로만 사용되지는 않는다. '음성적 거래 엄단'과 같이 부정적인 이미지가 더 강하다.

ABO. 사람의 혈액형을 말할 때 대표적으로 사용되는 방법이지만 여기에 알에이치(RH) + 또는 - 혈액형이 있다는 사실 정도는 익히 알려진 바다. 그런데 RH- 혈액형을 우리말로는 '알에이치 네거티브'로 읽는 것이 좋다는 사실을 아는 사람은 드물다. 대부분 알에이치 마이너스로 읽거나 그렇게 알고 있을테다. 대한적십자사 산하 봉사단체로 등록된 RH-봉사회전국협의회(회장:백승엽)를 취재하기 전까지는 기자도 그렇게 말했었다. 알에이치 마이너스 혈액형이라고.

RH- 혈액형을 가진 사람은 인구의 0.3퍼센트에 불과해 우리나라에는 약 15만 명이 있을 것으로 추산되고 있다. 그들은 응급수혈이 필요한 때 RH+ 혈액을 받을 수 없기 때문에 상시 비상연락망을 갖추고 있다. 모든 혈액공급이 그렇지만 적십자사와 병원 혈액원이 삼각구도를 이뤄 RH-인들의 비상상황에 대비하고 있다.

하지만 적십자사와 병원 혈액원이 제아무리 탄탄한 네트워크를 구축한다고 하더라도 혈액을 공급해줄 사람들이 없다면 필요한 때 적절한 혈액을 공급할 수 없다. RH-봉사회는 그렇게 RH-인이 응급수혈을 필요로 할 때 도움을 주기 위해 생겨난 단체다. 전국적으로 약 2천명 정도의 회원이 있으며 서울을 비롯해 대구경북 광주전남 부산 등 전국 각 지역별로 활발하게 움직이고 있다.

"알에이치 마이너스라고 말하지 말아주세요. 피는 알에이치 마이너스지만 생활하는 데는 아무 지장이 없고 똑같이 무탈하게 살아요. 마이너스라고 하면 부족하고 모자란 듯한 인상을 주잖아요. 알에이치 네거티브 혈액형이나 알에이치 음성혈액형이라고 말해주세요".

본인 역시 알에치 네거티브 혈액형인 RH-봉사회전국협의회장 백승엽씨(영락교회 출석)는 알에이치 네거티브로 읽어달라고 강조했다.

봉사회에 속한 2천여 명의 회원들은 평균 전국적으로 1주일에 한 차례 정도 응급수혈을 요청받는다. 네거티브 혈액을 가진 회원들은 모두 응급한 때에 수혈을 필요로 하는 사람들이지만 회원으로 가입하지 않은 수많은 네거티브 혈액 보유자들의 요청으로 회원의 대부분은 수혈을 하는 입장이지 받아본 경험이 거의 없다고.

"요즘에는 백혈병 환자에 대한 수혈요구가 많아요. 한 사람당 10팩 정도 필요한데 포지티브(RH+) 혈액은 구하기 어려워도 네거티브 혈액은 오히려 쉽다고 봐야해요. 전국에 모세혈관처럼 연결된 회원들이 아무런 조건도 요구도 없이 피를 나눠주기 때문이죠". 전국협의회 사무국장 이용섭씨의 말이다.

10~20년 전 텔레비전을 보다가 화면 아래에 "RH- 0형 혈액 급히 구합니다:△△병원"이라는 자막이 흘렀던 것을 기억하는 사람들이 있었을 것이다. 또는 거리의 헌혈차에서도 이따금 알에이치 네거티브 혈액을 구하는 안내문을 봤던 기억도 있다. 그런데 언제부턴가 그처럼 알에이치 네거티브 혈액을 급하게 구하는 안내문을 보기가 쉽지 않다. "그것이 바로 RH-봉사회가 역할을 하고 있기 때문"이라고 봉사회 사람들은 입을 모은다.

전국협의회 부회장 신영호씨는 "교회에 다니는 사람들이 헌혈을 많이 하는 것을 알고 있다"면서 "부활주일이나 고난주간에만 집중하지 말고 1년 내내 지속적으로 해주었으면 좋겠다"고 말했다. 교회 또는 노회 단위로 릴레이식 헌혈을 해준다면 이따금 방송을 통해 나오는 '혈액비축량 비상'과 같은 뉴스는 금새 사라질 것이라는 얘기다.

RH네거티브봉사회 사람들은 '같은 피'를 가진 이들을 위한 수혈 봉사만 하는 것이 아니다. 국민의 0.3퍼센트라는 소수자로서의 끈끈한 유대감으로 뭉친 이들은 각 지역별로 활발한 봉사활동을 하고 있다. 정기적으로 고아원과 양로원 같은 시설을 찾아 위로하거나 적십자사가 주최하는 헌혈캠페인에 적극 동참하기도 한다.

지난 2003년 발생했던 태풍 매미로 제주와 영남지역이 극심한 피해를 입었을 때는 회원들이 직접 현장으로 달려가 현장을 수습하는 봉사활동도 폈다.

흔히 사람들은 '피를 나눈 형제'라고 말한다. 내 형제 내 부모가 아니어도 아무 조건없이 피를 나누어 위기의 생명을 구하는 사람들. 피를 나눈 것으로도 부족해 사회의 소외된 이들을 찾아 가진 것을 나누고 갑자기 닥친 어려움에 힘들어 하는 이웃을 찾아 마음을 나누는 사람들. 알에이 네거티브 사람들의 포지티브 인생이 빛난다.