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2008년 04월 11일(금) 00:00

글 : 김희보

세례 요한의 처형(밧사노， 1540년쯤)， 덴마크 코펜하겐 미술관 소장. 서로 엇갈린 구도와 우아한 포즈에 따스한 색과 차가운 색이 부딪치면서， 화면 가득히 배치된 인물들에게 생동감을 더해주고 있다.

● "광야에 외치는 자의 소리로라"
로마 제국의 디베료 황제가 통치한 지 열다섯 해， 본디오 빌라도가 유대의 총독으로 있고， 헤롯이 갈릴리의 분봉 왕으로 있을 때， 하나님의 말씀이 빈 들에서 사가랴의 아들 요한에게 임하였다. 유대인 모두가 메시아를 기다리고 있던 때였다.

유대 광야에 천막을 치고 사는 세례 요한은 낙타털 옷을 입고， 허리에 가죽 띠를 띠고， 메뚜기와 석청을 먹고 살았다. 그는 "회개하라. 천국이 가까이 왔느니라"고 외쳤다. 자기 죄를 자복하는 사람들에게는 요단 강에서 죄 씻김의 표시로 세례를 주었다.

세례 요한은 종교 지도자인 바리새인들과 사두개인들을 향해 "독사의 자식들"이라 꾸짖었고， 세리들에게는 "부과된 것 외에는 거두지 말라"고 경고하였으며， 군인들에게는 "사람에게서 강탈하지 말라"고 책망하였다.

"이미 도끼가 나무 뿌리에 놓였으니 좋은 열매 맺지 아니하는 나무마다 찍혀 불에 던져지리라. 옷 두 벌 있는 자는 옷 없는 자에게 나누어 줄 것이요， 먹을 것이 있는 자도 그렇게 할 것이니라"(눅 3:9， 11).

"민중은 어리석지만 힘을 가지고 있다"는 말이 있다. 당시의 권력자인 귀족 집단 제사장들과 종교 지도자 바리새인은 민중들이 세례 요한에게 몰려드는 사태를 심상치 않게 여겼다. 그들은 예루살렘에서 사람을 보내어 세례 요한의 정체를 밝혀내려 하였다.

"요한이 드러내어 말하고 숨기지 아니하니， 드러내어 하는 말이 '나는 그리스도가 아니라'한대， 또 묻되 '그러면 누구냐. 네가 엘리야냐' 이르되 '나는 아니라' 또 묻되 '네가 그 선지자냐' 대답하되 '아니라'"(요 1:20~21).

예루살렘에서 온 사자들은 끈질기게 물었다. 그들로서는 세례 요한이 "나는 … 아니라"고 부정하는 말에 압도되고 말았다. 마치 수백 년 자란 느티나무 앞에 서 있는 것 같은 느낌이었다.

"또 말하되 '누구냐. 우리를 보낸 이들에게 대답하게 하라. 너는 네게 대하여 무엇이라 하느냐'. 이르되 '나는 선지자 이사야의 말과 같이 주의 길을 곧게 하라고 광야에서 외치는 자의 소리로라'하니라"(요 1:22~23).

● "세상 죄를 지고 가는 어린 양"
세례 요한은 정치계나 종교계나 모두 부패한 암흑시대에 등장하였다. 그는 캄캄한 밤 하늘을 비추는 별과 같은 존재였다. 성경에는 세례 요한의 이름이 90회 이상 기록되어 있다.

요한은 하나님이 보낸 하나님의 사람이었다. "그가 또 엘리야의 심령과 능력으로 주 앞에 먼저 와서 아버지의 마음을 자식에게， 거스르는 자를 의인의 슬기에 돌아오게 하고 주를 위하여 세운 백성을 준비하리라"(눅 1:17).

요한은 바람에 흔들리는 갈대가 아니었고， 왕궁에 있는 사람도 아니었다. "그러면 너희가 어찌하여 나갔더냐. 선지자를 보기 위함이었더냐. 옳다， 내가 너희에게 이르노니 선지자보다 더 나은 자니라"(마 11:9).

요한은 선지자 이상의 선지자였다. "내가 진실로 너희에게 말하노니 여자가 낳은 자 중에 세례 요한보다 큰 이가 일어남이 없도다"(마 11:11 상).

요한은 정의의 사람이었다. 그는 헤롯 왕의 죄를 꾸짖었다. 자기의 목이 소반 위에 담길 때까지 자기의 사명， 곧 "너희는 주의 길을 준비하라. 그가 오실 길을 곧게 하라"고 외치는 '광야의 소리'로서， 예수의 선구자로서의 임무를 다하였다.

세례 요한의 가장 위대한 점은 자기를 낮추어 사라지게 하고， 주 그리스도를 내세워 최대한으로 높인 사실이다. 그는 자기의 추종자들에게 "내 뒤에 오시는 이는 나보다 능력이 많으시니 나는 그의 신을 들기도 감당하지 못하겠노라"(마 3:11)고 하였다.

요한은 사람들에게 예수를 가리켜 "보라， 세상 죄를 지고 가는 하나님의 어린 양이로다"(요 1:19)라고 소개하였다. 또한 "내가 보고 그가 하나님의 아들이심을 증언하였노라"(요 1:34)고 말하기도 하였다.

요한은 그의 제자가 모든 사람들이 선생님을 떠나 예수에게 간다는 말을 듣고， "나는 기쁨으로 충만하였노라. 그는 흥하여야 하겠고， 나는 쇠하여야 하리라"(요 3:30)고 대답하였다.

세례 요한(15세기)， 스페인 판화.

● "이는 내 사랑하는 아들이요"
예수께서 공생애에 들어가기 위해 갈릴리 나사렛에서 요단 강에 이르러 요한에게 세례를 받으려 하셨다. 요한은 "내가 당신에게서 세례를 받아야 할 터인데 당신이 내게로 오시나이까"하며 사양하였다.

"예수께서 대답하여 이르시되 이제 허락하라. 우리가 이와 같이 하여 모든 의를 이루는 것이 합당하니라 하시니， 이에 요한이 허락하는지라"(마 3:15).

예수께서 세례를 받으시고 물에서 나오실 때 하늘이 열리고 하나님의 성령이 비둘기 같이 예수 위에 내려오셨다. 하늘에서 "이는 내 사랑하는 아들이요 내 기뻐하는 자라"(마 3:17)하는 소리가 들려왔다.

요한이 베푸는 세례는 "회개의 세례"였다. 죄 곧 자기가 하나님과의 정상적인 관계에서 떠난 잘못을 고백하고， 온 몸을 물 속에 잠기게 하여 옛날의 나는 죽고， 거듭난 사람이 되어 구주를 맞이하기 위한 준비 의식이었다.

이에 대해 그리스도의 세례는 요한의 세례를 완성하는 바 성령의 세례였다. 그것은 새로이 "영으로부터 태어나서 영원한 생명을 얻기"에 이르는 세례이다. 곧 그리스도의 십자가와 부활에 참예하여 "죄에 대해 죽은 자"가 되고， "그리스도 예수로 말미암아 하나님에게서 살아 있는 자"가 되는 세례이다.

요한 자신이 자기의 세례와 그리스도의 세례가 성격이 다르다는 사실을 증언하였다. "나는 너희로 회개하게 하기 위하여 물로 세례를 베풀거니와 내 뒤에 오시는 …… 그는 성령과 불로 너희에게 세례를 베푸실 것이요"(마 3:11).

요한은 예수를 가리켜 이 세상에 오실 메시아이며， 기다리고 바라는 구주이시며， "세상 죄를 지고 가는 하나님의 어린 양"이라고 증언하였다. 그리고 예수에게 세례를 베풂으로써， 그리스도의 선구자로서의 자기 사명을 완전히 수행하였다.

● "오실 그이가 당신이오니이까"
그리스도의 선구자로서 '광야의 소리'의 사명을 다한 세례 요한은 권력자 헤롯 안디바의 불의에 맞섰다. 그는 헤롯에게 "동생의 아내를 취한 것이 옳지 않다"고 꾸짖다가 감옥에 갇혔다. 헤롯의 불의한 아내 헤로디아는 요한을 원수로 여겨 죽일 기회를 찾고 있었다.

옥에 갇힌 요한은 제자들을 통해 예수께서 일하시는 소식을 낱낱이 들어 알고 있었다. 그리스도께서 말씀하시는 것과 행하시는 일은 요한이 예상했던 것과는 전혀 딴판이었다. 그는 예수에게 그리스도가 맞느냐고 물어 보았다.

"요한이 옥에서 그리스도께서 하신 일을 듣고 제자들을 보내어 예수께 여짜오되， 오실 그이가 당신이오니이까， 우리가 다른 이를 기다리오리이까"(마 11:2~3).

"예수께서 대답하여 이르시되 너희가 가서 듣고 보는 것을 요한에게 알리되， 맹인이 보며 못 걷는 사람이 걸으며 나병환자가 깨끗함을 받으며 죽은 자가 살아나며 가난한 자에게 복음이 전파된다 하라. 누구든지 나로 말미암아 실족하지 아니하는 자는 복이 있도다 하시니라"(마 11:4~6).

요한은 예수를 가리켜 모든 사람들에게 그리스도라고 증언하였었다. 그러나 옥에 갇혀 잠시 동안 예수가 그리스도라는 사실에 대해 회의를 느꼈다. 그만큼 예수 그리스도의 복음은 모든 사람들의 생각을 뛰어넘은 참신하고 깊은 뜻이 담긴 메시지였다.

요한은 자기 제자들을 통해 예수의 대답을 듣고， 자기가 증언한 바와 같이 예수가 그리스도라는 사실을 확신하였다. 예수의 선구자로서의 사명은 완전히 이루어졌다. 이제 요한에게 남은 일은 죽는 것이었다. 예언자가 마지막 아름다움을 이루는 것은 때에 맞게 원수의 손에 죽어야 한다.

헤롯의 생일에 헤로디아의 딸 살로메는 헤롯의 요청에 따라 왕과 귀빈들을 위하여 춤을 추었다. 살로메는 춤춘 값으로 "세례 요한의 머리를 소반에 얹어 곧 내게 주기를 원하옵나이다"라고 요구하였다. 요한이 죽은 후 그의 제자들이 시체를 가져다가 장사하였다.

주 예수는 "모든 선지자와 율법이 예언한 것은 요한까지니"(마 11:13)라는 말씀으로 구약시대는 끝나고 신약시대가 이르렀다는 사실을 선언하였다. 구약시대를 대표하는 최후의 예언자며， "세례 요한보다 큰 이가 일어남이 없도다"라고 평가되는 요한이지만， 신약시대에는 "극히 작은 자라도 그보다 크니라"(마11:11)고 말씀하고 있다.
<서울장신 명예학장>