림형천
나성영락교회 담임목사
　
전 세계에 흩어져서 살아가는 우리 한인들이 7백만명이 넘는다고 한다. 놀라운 숫자이다. 특별히 우리 한인들은 강대국이라고 할 수 있는 미국， 중국， 러시아， 일본에 대규모로 들어가 살고 있다. 대략의 숫자이지만 미국과 중국에 각각 2백만명 이상， 일본에 1백만명， 러시아권에 50만명 이상 살고 있다고 볼 때 요즘과 같은 국제화 시대에 해외에 사는 한인들은 한민족의 미래를 위하여도 특별한 의미가 있는 것이다. 최근에는 캐나다 호주 등지로 한국인의 이민의 역사가 이어지고 있다. 지역에 따라 약간의 차이는 있지만 우리 한인들은 가는 곳마다 교회를 세우고 교회 중심으로 살아가고 있기에 이민목회는 신앙적으로도 매우 중요한 뜻이 있다고 할 수 있다. 이민목회는 분명 특별한 의미가 있을 뿐 아니라 특별한 요소들이 있다.  
　
이민목회자들은 대부분 알고 있는 재미있는 이야기가 하나 있다.
　
많은 사람들이 모여 있는 곳에 어떤 사람이 코끼리 한마리를 끌고 와서 말하였다. "만약 여러분 가운데서 코끼리에게 눈물을 흘리게 하는 사람이 있다면 그에게 큰 상을 주겠소" 여러 사람들이 나와서 나름대로 별별 행동을 다 하였지만 코끼리는 꼼짝도 하지 않고 아무런 반응도 보이지 않았다. 더 이상 후보가 없어 보이는 때에 연세가 지긋이 드신 신사가 나왔다. 그리고 코끼리 귀에 대고 무엇인가를 속삭였다. 그러자 코끼리의 두 눈에서는 눈물이 주르륵 흐르는 것이다. 결국 그가 큰 상을 받게 되었다. 사람들은 과연 그가 코끼리 귀에다 대고 무슨 특별한 말을 했는지 궁금해 했다. 그에게 묻자 그는 대답하기를 "특별한 것은 없고 그저 이민목회 이야기 몇 마디 해 주었소"라고 했다. 그 후에 코끼리 주인은 또 다시 상금을 걸기를 "여러분 중에 코끼리의 두 발을 번쩍 들게 하는 사람에게 큰 상을 주겠소" 여러 사람들이 나와서 이런 저런 시도를 열심히 해 보지만 코끼리는 끄떡도 하지 않았다. 아무도 성공하지 못할 때에 결국 아까 그 신사가 다시 나왔다. 코끼리의 귀에 대고 몇 마디를 하자 코끼리는 즉시 두 발을 번쩍 들고 섰다. 그가 또 큰 상을 받게 되었다. 도대체 무슨 말을 했는지 묻자 그는 대답하기를 "특별한 것은 없소. 그저 코끼리에게 묻기를 너 두 발을 번쩍 들래 아니면 이민목회를 한번 해 볼래" 했지요.
　
이민목회자들은 이런 이야기에 웃으며 쉽지않은 이민목회를 하고 있다는 생각에 스스로 위로를 얻곤 한다. 목회란 어디에서 해도 어려움이 있지만 이민자들 사이에서의 목회엔 분명 또 다른 어려움이 있는 것이 사실이다. 여러가지 이유가 있지만 그 중에 중요한 것은 이민목회는 선교지에서 행하는 선교와 비슷하기 때문이다. 선교가 무엇인지에 대한 정의는 다양하겠지만 평범하게 복음을 다른 언어와 문화권에 전하는 것이라고 정의할 수 있을 것이다. 얼핏 생각하면 이민교회와 그 목회도 다 한인들을 대상으로 하고 주로 한국어를 사용하고 있기에 한국에서의 목회와 같다고 생각하기 쉽다. 하지만 이민목회 현장에 들어와 보면 결코 같지 않다는 사실을 실감하게 된다.
　
이민교회나 교인들 이전에 목사인 나 자신의 가정에도 다른 문화와 언어가 존재하고 있어 어려움을 경험할 때가 많다. 이곳에서 성장한 자녀들은 다른 언어와 문화적 사고， 그리고 가치관을 가지고 있기에 서로간의 이해가 어렵고 대화가 어려울 때가 많은 것이다. 깊은 대화를 주고 받기가 어렵다. 교회에서는 부모들이 교육부에서 아이들을 가르치는 데는 너무나 많은 한계가 있고 1세 지도자들과 2세의 지도자들 사이에도 서로 이해하지 못하는 부분이 많이 있다. 그렇다고 2세들을 위한 지도자들이 많이 있지도 않다. 실제로 적절한 지도자를 찾는 것이 극히 어렵다.  많은 선교지에서 그들의  지도자를 찾거나 세우기가 어려운 것과 꼭 마찬가지의 이치이다. 일상적인 목회의 일에도 뜻밖의 일들이 많이 주어진다.
　
몇 해 전에 교회를 열심이 섬겨 온 집사님의 딸이 유대인과 결혼을 하게 되었다고 주례를 부탁해 왔다. 유대인에게는 엄마가 유대인이어야 자녀가 유대인으로 인정받을 수 있기에 교인의 딸이 유대교로 개종을 하기로 하고 결혼하면서 랍비와 같이 결혼 주례를 해달라는 것이다. 미국에서는 흔히 있을 수 있는 일이지만 한국교회의 전통으로는 쉽게 답하기가 어려운 일이었다. 이처럼 다양한 인종들과 함께 살아가는 삶의 자리에서의 언어와 문화의 차이는 교회 안에도 자연스럽게 존재하는 것이다. 이러한 상황에서 지도자로서 목사가 느끼는 또 한가지의 어려움은 교인들은 그래도 날마다 다양한 인종들과 부딪치면서 살아가지만 목사는 훨씬 더 폐쇄적인 삶을 사는 경우가 많다는 것이다. 이러한 경우 교인들의 삶을 복음 안에서 해석해주고 지도해 주어야 하는 역할을 잘 감당하기가 어려워지는 것이다.
　
가끔은 미국에서 살거나 목회를 하고 싶다고 이민목회에 관심을 보이는 이들이 있다. 물론 이민목회는 특수한 사람들이 하는 것은 아니다. 하지만 선교자로 나갈 때에는 더 많은 준비와 노력이 필요한 것처럼 이민목회도 마찬가지라고 생각된다. 다만 다른 나라에 살면서 하는 목회가 이민목회는 아니기 때문이다.
　
언어와 문화가 다른 곳에서 그들의 삶을 향하신 하나님의 뜻을 해석해 주고 지도해 주는 선교적인 사명이기에 준비도 이해도 더욱더 필요한 중요한 영역인 것이다.