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2008년 04월 29일(화) 00:00

그리스도를 십자가에서 내림(1435년쯤). 프라도 미술관 소장. 판 데르 바이덴 그림. 예수 뒷사람이 니고데모， 오른쪽은 아리마대 요셉. 쓰러진 여성은 예수의 어머니 마리아， 부축하는 사람은 요한. 아리마대 요셉 옆은 막달라 마리아.

 육으로 난 것과 영으로 난 것
예수의 열두 제자들은 한결같이 학문없는 평범한 사람들이었으나， 예수의 가르침을 구한 사람이나 그리스도의 복음을 받아들인 사람들 가운데는 지식층과 엘리트가 적지 않았다. 그 중 요한복음에만 등장하는 니고데모는 바리새인으로서 산헤드린 공회원이었다. 지도 계층에 속하는 그는 갈릴리 나사렛 출신인 예수를 찾아와 겸허한 자세로 가르침을 청하였다. "랍비여 우리가 당신은 하나님께로부터 오신 선생인 줄 아나이다. 하나님이 함께 하시지 아니하시면 당신이 행하시는 이 표적을 아무도 할 수 없음이니이다." 이 겸허한 말은 그가 예수를 영적인 지도자로 믿고 의심하지 않았다는 것을 나타내고 있다. 그러나 지도층에 속한 사람으로서， '세리와 죄인들의 친구'라는 비판을 받는 예수를 한낮에 찾아올 수 없었던 듯하다. 그는 밤에 예수를 찾아왔다.

"예수께서 대답하여 이르시되 진실로 진실로 네게 이르노니 사람이 거듭나지 아니하면 하나님의 나라를 볼 수 없느니라"(요3:3) 니고데모와 같이 종교적인 학식도 있고 지도자로서 사람들 위에 있는 사람이라 하더라도 그 연장선 위에 하나님 나라가 있는 것은 아니다. 사람은 누구나 새로 거듭나야만 하나님 나라를 볼 수 있다. 니고데모는 이 '거듭남'의 뜻을 이해하지 못했다. 모태에 두 번째 들어갔다가 태어나는 것으로 알았다. 그는 '하나님께로부터 오신 선생'에게 자기의 세상 지식을 잣대로 판단하려 하였다.

"예수께서 대답하시되 진실로 진실로 네게 이르노니 사람이 물과 성령으로 나지 아니하면 하나님의 나라에 들어갈 수 없느니라. 육으로 난 것은 육이요 영으로 난 것은 영이니， 내가 네게 거듭나야 하겠다 하는 말을 놀랍게 여기지 말라"(5~7절) 니고데모가 인정한 바와 같이 예수는 "하나님이 함께 하시는 분"이며， "하늘에서 내려온 자 곧 인자"(13절)이다. 이 예수는 이윽고 니고데모가 속한 바리새인들 일당에 의해 십자가에 못박히고， 사흘 만에 부활하여 하늘에 올라갈 분이다.

● "하나님이 세상을 사랑하사"
"모세가 광야에서 뱀을 든 것 같이 인자도 들려야 하리니， 이는 그를 믿는 자마다 영생을 얻게 하려 하심이니라"(14~15절) 주 예수에게 마음이 끌리면서도 믿지 못하는 니고데모에게 예수는 니고데모가 너무나 잘 알고 있을 구약 민수기 21장에 기록된 불뱀과 놋뱀 기사를 인용하여 설명하셨다. 광야에서 불뱀에게 물려 죽게 된 이스라엘 백성이 모세가 장대에 매달아 쳐든 놋뱀을 보고 구원을 얻은 것과 같이， 앞으로 십자가에 못박혀 들린 예수를 믿을 때 죄에서 구원을 받고 죽음에서 해방되어 영원한 생명을 얻게 될 것이다.

"하나님이 세상을 이처럼 사랑하사 독생자를 주셨으니 이는 그를 믿는 자마다 멸망하지 않고 영생을 얻게 하려 하심이라"(16절) 이 구절을 가리켜 '작은 성경' 또는 '예수께서 누워 계신 말구유'라고 말한다. 예수 그리스도의 복음이 이 한 구절 속에 엉겨서 담겨 있기 때문이다. 하나님은 우리의 죄와 벌을 독생자 예수에게 지우고 골고다의 십자가에서 처형 받게 하셨다. 죄인인 우리의 구원과 영원한 생명은 그리스도의 죽음으로 말미암아 우리에게 주어졌다. 예수 그리스도의 십자가로 말미암아 '진노의 하나님'은 '사랑과 구원의 하나님'이 되셨다. 그리고 우리는 예수를 믿음으로 말미암아 멸망하지 않고 영생을 얻게 되었다.

주 예수의 말씀은 니고데모의 예상을 초월한 내용이었을 것이다. 그러나 니고데모가 찾는 문제에 대한 진정한 대답은 예수의 말씀 이외에 또 달리 있을 수 없는 것이기도 하였다. 예수는 니고데모와의 대화에서 "내가 진실로 진실로 네게 이르노니"라는 표현을 세 번 하셨다.(3， 5， 11절) 이 표현은 예수께서 중요한 발언을 하실 때마다 사용하셨다. 신약의 원어 헬라어로는 'Amen amen legi soi'로 표기되어 있다. "아멘"이라는 말이 거듭되어 우리의 마음 깊숙한 곳을 울려준다.

니고데모를 가르치는 그리스도. (야콥 요르단스， 1593~1678년)

● "너도 갈릴리에서 왔느냐?"
니고데모는 요한복음에 세 번 등장한다. 그가 두 번째 등장하는 것은 요한복음 7장 45~52절이다. 날이 갈수록 예수를 메시아로 믿는 사람들이 많아지자， 대제사장들과 바리새인들은 예수를 잡아오라고 아랫사람들을 보내었다. 그러나 아랫사람들은 그대로 돌아왔다. 대제사장들과 바리새인들이 그들에게 묻기를 "어찌하여 예수를 잡아오지 아니하였느냐"고 했다. 아랫사람들은 "그 사람이 말하는 것처럼 말한 사람은 이때까지 없었나이다"라고 대답하였다. 일찍이 니고데모가 밤에 예수를 찾아가 "랍비여 우리가 당신은 하나님께로부터 오신 선생인 줄 아나이다"라고 말한 바와 같은 말을 아랫사람들은 당국자들에게 말하였다. 실상 아랫사람들은 무리 중 일부와 같이 예수를 "구약이 예언한 바로 그 선지자"이며， 유대 베들레헴이 아닌 갈릴리 나사렛에서 나왔으나 그리스도가 틀림없다고 생각하여 그대로 돌아온 것이다.

그러나 성경을 누구보다 잘 알고 있다는 자만심을 가진 바리새인들은 아랫사람들과 예수를 따르는 사람들을 '율법을 알지 못하는 이 무리는 저주를 받을 자'로 규정하며 그들을 업신여겨 내뱉듯이 아랫사람들에게 말하였다. "너희도 미혹되었느냐. 당국자들이나 바리새인 중에 예수를 믿는 자가 있다면 그가 누군지 말해 보아라"라고 하였다. 바리새인들은 '율법을 알지 못하는 이 무리'는 진리를 인식할 능력이 없고， 율법을 통달하고 있는 자기들에게 잘못된 인식이나 행위가 있을 수 없다고 생각하였다. 그들은 아랫사람들도 일부 무리와 같이 예수에게 속고 있는 것이라는 결론을 내렸다.

이에 대해 용기 있게 항의한 것이 전에 예수께 왔던 니고데모였다. 율법에 통달하고 있는 그는 자기 동료인 바리새인들이 존중하고 거룩하게 여기는 바로 그 율법을 근거로 항의하였다. "우리 율법은 사람의 말을 듣고 그 행한 것을 알기 전에 심판하느냐"， "그들이 대답하여 이르되 너도 갈릴리에서 왔느냐. 찾아보라， 갈릴리에서는 선지자가 나지 못하느니라 하였더라"(요7:51~52)

● 주 예수의 숨은 제자들
니고데모가 세 번째 등장하는 것은 요한복음 19장이다. 그는 또 다른 예수의 숨은 제자 중 한 명인 아리마대 사람 요셉과 함께 등장하여， 십자가에서 숨진 예수의 시체를 장사하였다. "아리마대 사람 요셉은 예수의 제자이나 유대인이 두려워 그것을 숨기더니 이 일 후에 빌라도에게 예수의 시체를 가져가기를 구하매 빌라도가 허락하는지라 이에 가서 예수의 시체를 가져가니라"(요19:38) 밤에 예수께 찾아왔던 니고데모는 예수의 시체에 바를 몰약과 침향 섞은 것을 1백리트라 쯤 가지고 왔다. 예수를 장사한 것이 예수의 제자들 중 어느 누구가 아니라， 당국자와 참 바리새인으로서 '예수의 숨은 제자'인 사람들이라는 것은 흥미로운 일이다. "이에 예수의 시체를 가져다가 유대인의 장례법대로 그 향품과 함께 세마포로 쌌더라"(요19:40)

일찍이 예수는 "죽은 자들로 자기의 죽은 자들을 장사하게 하고 너는 가서 하나님의 나라를 전파하라"(눅9:60)고 말씀하셨다. 그 예수는 이제 자신의 시체를 이 겸허한 '장의사의 일꾼'들에게 맡기셨다. 또한 예수는 "여우도 굴이 있고 공중의 새도 집이 있으되 인자는 머리 둘 곳이 없도다"(눅8:58)라고 말씀하신 바 있다. 그러나 예수는 이제 자신에게 걸맞지 않게 "아직 사람을 장사한 일이 없는 새 무덤"(요19:41)에 장사되었다. 니고데모는 이 때에야 예수를 만난 그 날 밤에 예수께서 말씀하신 "모세가 광야에서 뱀을 든 것 같이 인자도 들려야 하리라"던 말씀의 뜻을 깨닫고， 예수의 숨은 제자에서 참된 믿음의 제자가 되었는지 모른다.

니고데모의 그 이후 사적에 관해 성경에는 아무 기록도 없다. 그러나 그가 자기의 우유부단했던 신앙을 부끄러워하며， 예수의 말씀을 되새겼을 것이다. "하나님이 그 아들을 세상에 보내신 것은 세상을 심판하려 하심이 아니요. 그로 말미암아 세상이 구원을 받게 할 하심이라"(요3:17)
글 : 김희보 <서울장신 명예학장>