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2008년 04월 29일(화) 00:00

교황 요한 바오로 2세를 만나는 백낙준박사(1982년). 가운데 한경직목사의 모습도 보인다.

용재 백낙준 박사(1895-1985)가 돌아 가신지도 벌써 20여 년이 훌쩍 넘었다. 필자가 그 어른을 모신 여러 해 동안， 구순을 바라보는 연세에도 불구하고 거의 날마다 학교에 나오셔서 그 큰 돋보기로 글을 읽으셨다. 이런 저런 일로 적잖은 방문객이 찾아와 시간이 소비되는 것이 안타까우셨는지 하루는 "허 군， 젊은 사람들에 비해 나에겐 남은 시간이 많지 않으니， 중요하지 않은 일로 방문하는 사람들은 사양하도록 하게"라고 하셨다. 구순을 앞 둔 노인에게서 이런 말씀을 듣는 것은 참으로 신선한 충격이었다. 만년(晩年)을 그토록 알차게 사시다니， 그분의 생애를 다시금 우러러 보게 해 준 말씀이었다.

가까이서 보아 온 그분은 근면하시고 노력하시는 분이셨다. 댁에는 방마다 책상과 의자를 두셨다. 방바닥에 앉거나 엎드리게 되면 게을러진다 하셨다. 그저 할 일 없이 가만히 앉아 있는 모습을 본 적이 없었다. 손에는 늘 읽을거리가 들려 있었다. 가끔 좌우명을 묻는 이에게 '무실역행(務實力行)' 즉， '진실하고 노력하는 것'이라 하셨다. 정말 그렇게 사신 분이라고 생각된다. 타고난 재능도 많고 크신 분이었지만， 후천적인 노력에 있어서도 우뚝 선 분이었다.

그 어른을 국립묘지에 안장하던 날 큰 눈이 내렸다. 많은 분들이 거인이라 칭송하며 애도한 것으로 기억된다. 품으신 생각과 포부가 크셨고， 이루신 경륜과 업적이 크셨으며， 또한 거구이셨기 때문이다. 그분의 이력서를 정리하면서 총장， 장관， 참의원의장， 이사장， 총재 등 기관장으로 관계하신 곳만 무려 29개나 되었다. 보통사람으로서는 평생 한 기관의 장이 되기도 쉬운 일이 아니련만.

곁에서 모시면서 말씀을 듣고 글을 정리하다 보니， 하신 일 못지않게 생각이 크고 높으신 분이라는 것을 분명하게 깨닫게 되었다. 서당에서 한학을 하셨고， 중국에서 3년간 동양고전과 신학문을 배우고， 미국에서는 10년간 서양사와 기독교회사를 공부하셨고， 귀국하여 실학에 심취하셨다. 어떤 주제를 다루든지 동서고금의 구체적 사례를 제시하고 한국적 맥락과 기독교적 관점을 거론하신 후 새로운 통찰을 제시하시는 데에 감탄하곤 하였다. 생각이 크시고 넓고 진실하였기 때문에 그분의 글과 말은 많은 사람들에게 큰 감동을 주었다고 믿는다.

백낙준은 한 때 미국의 유수한 대학에서 총장으로 초빙한 적이 있었는데， 주위에서는 한국인으로서는 큰 영예라고 초빙에 응하도록 권하였지만 "세계적인 대학의 총장이 되는 것보다 연세대학교를 세계적인 대학으로 만드는 것이 중요하다"하여 사양하셨다는 말씀을 들은 적이 있다. 연세를 섬기는 것을 통해 하나님을 섬긴다는 믿음으로 사신 분이셨다.

그런데 백낙준이 이처럼 훌륭하다 보니 잘못된 예화가 전해지기도 한다. 백낙준의 부친이 서울의 유명한 박수무당이었다는 이야기다. 한 번은 큰 굿을 하는 데 한 전도사가 "자식 망할 짓 그만하고 예수 믿고 천당 가시오!"라고 전도 했단다. 그랬더니 화가 머리끝까지 치민 이 무당이 "너나 믿고 천당인지 백당인지 가라"며 분을 이기지 못해 굿판을 집어치웠다는 것이다. 그 후로 그 무당의 귀에 전도사의 그 한 마디가 계속 들려 마침내 아들을 위해 무당을 그만 두고 예수를 믿었고 그래서 그 아들이 백낙준이 훌륭한 인물이 되었다는 줄거리이다('한 영혼을 위한 천번의 기도와 백번의 만남'， 77-78 쪽). 이 내용이 모 교단 총회의 구역공과에 그대로 실리기도 하였다.

심지어 어떤 부흥사는 백낙준의 어머니가 가난하였지만 믿음이 좋아 전 재산인 자신의 집을 건축헌금으로 바쳤는데 그 결과 축복을 받아 그 아들이 연세대 총장이 되었다고 설교하는 것을 방송에서 들은 적이 있다. 이만 저만한 왜곡이 아닐 수 없다. 백낙준의 부모는 모두 예수를 믿지 않았고 백낙준이 13세가 되기 전에 돌아 가셨으며 서울에 거주한 적도 없기 때문이다. 백낙준 박사가 하도 유명하고 훌륭하기 때문에 이러한 조작된 예화가 사실인 것처럼 버젓이 유포되고 있으니 이참에 바로 잡아 졌으면 한다.　
　허호익교수(대전신대)