[ 연재 ] [선교여성칼럼](7)
미국의 사회학자 월리엄 새들러(William Sadler)는 '서드 에이지(Third Age)'라는 책에서 인생의 주기를 네 단계로 나눴다.
첫 번째 연령기는 태어나서 청년기까지이고， 두 번째 연령기는 직장을 잡고 가정을 이루는 20~30대， 그 다음 단계는 중년기로서 40세 이후 30년이 이 시기에 해당한다. 마지막 단계는 삶을 마무리하고 늙어가는 노년기다.
새들러에 따르면 현대사회에서 특히 중요해진 것이 제 3연령기로서， 장수혁명이 일어나면서 2차 배움과 성장을 통해 자기실현을 추구해갈 수 있는 30~40년의 보너스라고 지적했다.
또한 미국 시카고대학의 저명한 심리학 교수인 버니스 뉴기튼은 75세까지의 세대는 아직 노인이 아니라 젊은 고령자쯤으로 해석하는 게 좋을 듯하다고 했다.
필자가 금년에 출석 교회의 8개 여전도회협의회 회장을 맡으면서 알게 된 사실은 위에 논한 글이 틀리지 않다는 것이다.
연령별로 나뉘어진 여전도회는 연령이 높아 갈수록 하나님에 대한 사랑， 이웃사랑， 그리고 선교에 대한 이해와 협력， 기도에 대한 열심， 월례회의 출석률이 가장 뛰어나며， 감사헌금도 젊은 세대보다 정성껏 하는 것을 확인할 수 있었다.
가장 저력이 있는 단체는 가장 나이가 많은 여전도회였다. 또한 그 세대는 건강하며 능력， 경험， 지혜， 그리고 일할 의욕까지 갖추고 있다.
"우리의 겉사람은 낡아지나 우리의 속사람은 날로 새로워지도다(고후 4:16)"의 말씀은 진리임을 알게 한다.
"늙은 개가 짖으면 내다 봐야 한다"는 독일 속담이 있다.
오늘날 '영 파워'쪽으로만 경도되어 있는 사회에 들려주고 싶은 이야기다.
노숙한 늙은 개가 짖을 땐 뭔가 심상치 않은 사연이 있기 때문이다. 하룻강아지들이 짖어대는 것과는 의미가 다르다는 것이다.
과거의 고령자들은 자녀에게 의존하는 노후를 보냈다면 요즘은 자기가 번 돈과 각종 연금으로 여유롭게 살아가고 있다.
그들은 풍부한 경험의 소유자로서 자기조절도 잘 한다. 힘의 균형을 생각해 무리하지 않는다. 실패를 교훈 삼아 한 발 물러서 조망하는 객관적인 안목이 있다. 배려， 양보， 절충， 조정의 명수들이다.
그래서인지 일본에서는 정책 입안자나 학자들이 75세， 아니 80세까지 현역으로 뛰어야 한다는 이야기를 한다.
교회에서의 직임은 정한 연한이 있어 그 기간을 채우면 은퇴 한다. 그러나 그것은 새로운 시작이다. 즉 능력 있는 삶， 보람된 삶으로 이어가게 되는 것이다.
"의인은 종려나무 같이 번성하며 레바논의 백향목 같이 성장하리로다. 이는 여호와의 집에 심겨졌음이여 우리 하나님의 뜰 안에서 번성하리로다. 그는 늙어도 여전히 결실하여 진액이 풍족하고 빛이 청청하리니 여호와의 정직하심과 나의 바위 되심과 그에게 불의가 없음이 선포되리로다(시 92:12-15)."
위의 말씀과 같이 '새 역사를 창조하는 선교여성'은 멈추지 않고 늘 전진하는， 빛이 청청한 여성이다.
홍 순 자
여전도회전국연합회 출판사업회 이사장