[ 연재 ]
지금처럼 문화의 영향력이 극대화된 시대에 한국사회가 풀어야 할 긴급한 현안이 있다면 '문화격차’의 문제가 아닐까 한다.
문화의 시대를 말하지만， 사실 서울을 중심으로 한 일부 계층을 제외하면 우리의 문화적 현주소는 아직 초라하기 그지없다. 서울과 대구를 비교하면 인구 차이는 약 4배인데 공연시설은 10배， 박물관은 13배， 도서관은 11배， 미술관은 12배의 격차를 보이고 있다.
서울 대학로에만 1백여 개의 공연장이 밀집해있는데 반해， 인구 수십만의 지방도시 중에는 변변한 공연시설 하나 없는 곳들이 적지 않다.
경제수준에 따른 문화격차도 심각한 실정이다. 월 3백만 원 이상 소득층의 문화예술 관람횟수가 6.6회인데 반해 월 1백만 원 이하 소득층은 0.86회라고 한다. 또한 10~30대 연령층에 비해 50대 이상은 기껏해야 TV시청이 문화생활의 대부분인 상황이다.
이처럼 우리의 '문화시대'는 서울， 젊은이， 중산층에 집중되어 있다고 해도 과언이 아니다. 그 외의 지역과 계층들에게는 여전히 '그 옛날 명절 때만 맛볼 수 있었던 특별 음식' 같은 동경의 대상이 되고 있다.
정부도 이에 대한 깊은 문제의식을 갖고 문화격차 해소를 위한 중점사업을 추진하고 있다. 하지만 전국적 인프라의 부족으로 그 실적이 녹녹하지 못한 형편이다. 그래서 관심을 갖게 된 곳이 교회， 성당， 절 등의 종교시설이다.
이곳에 문화 관련 자원을 지원하여 지역문화 활성화와 문화격차 해소를 모색하겠다는 것이다. 특히 교회는 그 어떤 종교시설 보다 전국 각지에 포진되어 있다. 때문에 이 같은 프로젝트를 실행하는데 교회만큼 좋은 협력체도 없다.
사실 한국교회가 문화와 관련하여 사회에 공헌할 수 있는 가장 좋은 영역이 '문화격차' 해소가 아닐까 한다. 이는 단지 문화를 전도의 도구로 활용하는 차원을 넘어 우리의 문화선교를 한 단계 업그레이드시키는 계기도 될 수 있다.
아직은 그 실적이 일천한 상황이지만， 앞으로 하기에 따라서는 상당한 규모의 협력도 가능할 것이다. 문제는 교단과 교회를 대표하여 정부 등의 공공기관과 현안을 풀어갈 전문성을 가진 조직체가 부재하다는 점이다.
출범을 준비하고 있는 '총회문화법인'이 문화선교 대표기관으로서 그 역할을 할 수 있을 것이다. 더욱 많은 교회들이 '총회문화법인'의 출범에 관심을 기울여야 할 이유 중 하나가 바로 여기에 있다 하겠다.
글/최은호목사(총회문화법인 사무국장 서리, 안양대 겸임교수)