이연길

1999년 09월 18일(토) 00:00

“목사님, 잘 오셨습니다. 그러나 미국장로교회에선 목사님도 당회의 한 일원(one of the
members)인 것을 기억해 주십시오” 이것은 달라스에 부임해서 가진 첫 당회에서 어느 장
로님이 나에게 충고해 준 말이다. 한국에선 '종님’이 이민교회에서는 '종놈’이라더니 과연
올 것이 왔구나 하는 생각이 들었다.

그러면서도 한편으로 미국을 잘 모르는 나에게 미국장로교회 체제를 자상하게 가르쳐 주려
고 한 것이라고 생각하고 위안을 삼았다. 집으로 돌아오는 길에 내 머리는 많은 생각으로
뒤덮여져서 혼란스러웠다. 한국에서의 목회에 대한 추억과 함께 새롭게 개척해 나가야 할
목회에 대한 과제가 어지럽게 교차되어서 착잡한 감정을 억제할 수 없었다.

당시 부임한 교회(빛내리 교회의 이전 명칭은 @달라스 한인장로교회’였다)는 달라스 북동
쪽 약간 외진 지역에 위치해 있었다. 4에이커 대지 위에 세워진 조금 낡기는 했지만 작고
아담한 건물을 가진 13년된 교회였다.

부임 전 주일(1989년 1월15일) 통계를 보면 어른 출석교인 2백10명, 중·고등부 54명, 유치
부 어린이 40명, 유년부 어린이 53명 합계 3백57명, 그리고 주일 헌금 총액은 약 2천8백90불
로 나타나 있고, 일년 전체 예산은 20만불이었다. 직원으로는 교회 파트 타임 사무원 1명,
여전도사 1명, 이것이 교회 목회팀의 전부였다.

교회를 옮길 때마다 나름대로 하나님의 분명한 인도를 받았다고 믿고 살아온 나는 달라스
교회의 초청을 받고 6개월 이상을 무척이나 고민하며 괴로워했다. 이제 막 부흥하는 교회를
떠난다는 일이 그처럼 어려운 일이란 사실을 알았기 때문이고, 또 작고 어려운 교회의 초청
을 거절하기도 주님의 심정에서 어려운 일이었기 때문이었다. 자연 하나님께 물을 수밖에
없었다.

최종적으로 하나님은 선택을 나에게 하라고 하셨다. 그러면서 @나는 네가 이곳에 있어도
좋고, 미국에 가도 좋다. 여기서 할 일이 있고, 또 미국에 가면 그곳에서도 할 일이 있다’
는 것이었다. 50%, 50%의 하나님이 주신 자유를 놓고 선택하기란 참으로 어려운 것이었지
만, 나는 미국으로 가기로 마음먹고 정리를 하기 시작하였다.

이민이란 죽음만큼이나 어려운 것이었다. 이민을 떠나면서 정리해야 할 일들이 산적해 있기
때문이다. 가장 어려웠던 일은 40대 젊음을 불살라 섬기던 목회지를 떠나는 일이었다. 아직
젖이 떨어지지 않은 아이들을 떼 놓고 떠나는 엄마의 심정이었다고 표현하는 것이 적절할
것이다. 떠나기 며칠 전부터 울기 시작하여 막상 떠날 때는 더 나올 눈물이 없었다. 나는 지
금도 그 교회를 떠난 일에는 가슴 한 구석에 인간적인 아픔을 지니고 산다.

1989년 1월19일 저녁, 우리 네 식구를 태운 비행기가 고국의 땅을 박차고 서울의 창공으로
나르기 시작하였다. “이제부터 주님께서 제 길을 인도하여 주소서. 저는 어떤 길이든지 그
대로 순종하며 따르겠습니다.” 전에도 그랬지만 이제부터는 모든 일을 나 스스로 결정하지
않고 주님께서 인도하시는 대로 따라 살기로 결심한 것이다.

이때부터 말씀과 성령에 의한 목회 철학을 세우기 시작하였다. 이것은 한국에서 경험한 목
회의 결산이기도 하다. 그러면서 동시에 몇 가지 앞으로의 목회 청사진을 그리게 되었다. 첫
째는 장로교 예배와 체제는 변해야 된다는 점이었다. 미국에서 새롭게 모든 것을 갱신해보
고 싶었다. 그 일을 위해 먼저 나부터 박수를 치며 찬송하는 목사가 되겠다고 다짐했
다.

또한 좀더 자유롭게 기쁨으로 예배하는 교회를 만들기 위해 축제로서의 예배를 시도해 보고
자 작정했다. 그리고 그 동안 한국에서 뿌리를 내렸던 성경공부를 통해서 소그룹을 활성화
하는 소그룹 목회를 이루어보고 싶었다. 그래서 깊이 있고 분명한 성경 말씀에 근거를 둔
그리스도인들을 만들고 싶었다. / 이연길 목사