[ 연재 ] 상복 입고 "회개하라" 외치던 예언자
김인서는 1894년 함경남도 정평군 광덕면 인흥리에서 태어났다. 본래 전통적인 유교 가문에서 자라난 그는， 1910년 그의 나이 17세 되던 해에 기독교를 접한다. 당시 독립운동가였던 이동휘장군의 '죄의 값은 사망'이라는 연설을 듣게 된 것이 계기였다. 그러나 그해 가을 우리 나라는 일제의 식민지가 되었고， 이에 깊이 상심하고 있던 김인서는 뜻하지 않게 하늘의 음성을 들은 후 국가와 교회를 위해 헌신하기로 작정하였다.
김인서는 1914년에 그가 다녔던 경신학교 학생회의 파송을 받아 경기도 파주군 문발리에서 첫 개척전도를 시작하였고， 이후 경신학교 군예빈교장의 소개로 1915년에 함경북도 회령에 있는 선교부 소속의 보통학교 교사로 부임하였다. 여기에서 그는 1919년의 3ㆍ1운동을 경험하게 되는데， 당시 26세의 청년이면서 교사였던 그는 독립운동에 주도적으로 참여하게 되었고， 이 일이 계기가 되어 그해 여름 상해 임시정부는 그에게 함경북도에 연통제를 조직하라는 임무를 부여했다. 연통제는 각 지역에 비밀 조직을 만들어 일본의 군사기밀을 정탐하여 보고하고， 독립군을 모집하여 보내며， 독립자금을 모금하는 임무였다. 그는 함경북도의 총책임자였다. 그러나 일제에 조직이 발각되면서 그는 체포되어 4년 동안 옥고를 치룬다. 그런데 감옥에서의 그는 나라의 독립보다 더 큰 문제로 번민하게 된다. 마치 종교개혁자가 되기 전의 루터가 그러했듯， 그가 죄의식에 깊이 빠지게 된 것이다.
절망과 번민으로 고통하던 그는 십자가를 통한 예수의 속죄를 체험하게 된다. 이때부터 그는 복음신앙에 점점 깊이 몰입하기 시작하였고， 출옥하면 복음전도에만 헌신하기로 결심하게 된다. 그는 출옥 후 1925년에 고향 정평군으로 돌아와 다섯 곳의 농촌교회를 담임하며 농촌전도와 농촌운동을 전개한다. 이미 경신학교를 졸업한 직후 같은 일을 해 본 경험이 있는 그였지만 이번에는 달랐다. 그는 상복을 입고 거리를 다니며 "회개하라"고 외쳤다. 그는 예언자였다.
김인서는 1926년， 나이 32세에 평양신학교에 입학한다. 그는 신학교를 다니면서 문서전도에 대한 필요성을 강하게 느낀다. 그러던 중 그는 3학년 초에 남궁혁교수의 부름을 받아 신학교에서 펴내던 '신학지남' 편집을 책임지게 된다. 이 일을 하면서 그는 문필가로서의 자신의 능력을 평가받게 되는데， 오히려 '신학지남'으로는 자신의 신앙과 주장을 마음껏 발표할 수 없다는 사실을 알고 독자적인 문서전도의 길로 나서게 된다. 1931년， 그의 나이 37세에 신학교를 졸업하지만， 그는 목사가 아닌 평신도 사역을 결심한다.
김인서는 드디어 1932년 1월에 '신앙생활'을 발행한다. 이 잡지는 '복음신앙’'영화운동' '인화주의'를 3대 강령으로 삼았다. 그는 홀로 이 잡지사의 사장이요， 편집자요， 기자요， 사원이었다. 이 잡지는 초판 1천2백부를 시작으로 1941년 6월 일제에 의해 강제로 폐간되기까지 매호 3천7백부가 발행되었는데， 이 부수는 당시 교계 언론을 총 망라하여 최고의 부수였고， 신앙지로는 유일한 것이었다.
그리고 1951년 7월에 피난지 부산에서 재간행하여 1956년 6월까지 발행하였는데， 그의 평생에 모두 1백29권의 '신앙생활' 지를 한국교회에 내 놓았다. 그는 '신앙생활'을 발행하는 일로 많은 어려움을 당했다. 그가 한국교회의 비복음적인 요소들을 그 특유의 날카로운 필치로 예리하게 파해쳤기 때문이다.
그는 소속 노회의 재판에 회부되기도 했고， 민족주의자들이나 청년들에게 공격을 당하기도 했다. 그러나 그는 '신앙생활'지를 자신의 운명과 동일시하며 끝까지 간행하려는 일념으로 1940년 전후로 잡지에 일제가 요구하는 시국문을 게재하기도 한다.
김인서는 스스로를 '남은'(종)이라고 부른다. 여기에는 유능한 사람은 독립운동으로 죽거나 다 순교하고 무능하고 무익한 자신만 살아 '남아' 있다는 고백이 담겨있다. 그는 이것을 하나님께서 자신을 남겨 놓아 쓰시려는 뜻으로 받아들였고， 살아 '남은' 자신의 최대 사명이 문서전도에 있다고 보았다. 그는 신학교 졸업 23년만인 1954년에 경남노회에서 만 60세의 나이로 목사 안수를 받는다. 이제서야 굳이 목사안수를 받은 이유를 그는， "40여 성상에 교회를 의지하고， 교회를 사랑하고， 교회를 섬겨온 내가 교회의 중요한 목사의 일을 아니하고 세상 떠난다는 것은 '나의 충성을 다하지 못한 것이라'는 생각"이 들었기 때문이라고 했다. 그는 부산 북성교회(현 대성교회)를 목회하다 1964년에 하나님의 부름을 받았다.
정 성 한
영남신대 교수(역사신학)