[ 사설 ]
지난 16， 17일 포항에서 열린 농촌목회자협의회에서 협의회의 20년 발자취를 더듬으며 출판한 '농민과 함께 농촌교회와 함께'의 출판 기념행사가 열렸다. 농촌선교는 이미 한국교회의 선교 역사와 맥을 같이하고 있을 뿐만 아니라 오늘의 한국교회가 있게된 뿌리가 되었음을 부인할 수 없기 때문에 이 행사는 더욱 더 값지다.
1970， 80년대 이농으로 도시화를 이룬 반면 교회 뿐만 아니라 우리 사회의 모판 역할을 감당해 온 농촌지역은 계속해서 확대 변화하는 도시와는 반비례하는 현상을 보여 왔다. 젊은이들이 떠나 버린 농촌의 노인 인구 비율은 우리 나라 평균보다 월등히 높아 고령사회로 접어들었다.
이러한 현상은 결국 우리의 농촌을 도움을 받아야 하는 대상으로 만들었다. 이러한 1970， 80년대에 교회가 농촌에 대해 관심을 갖고 그들의 고통에 동참했었다는 점에서 박수를 보낸다. 그러나 최근들어 기독교계에서 농촌목회자들이 주목을 받지 못하듯이 또한 농촌교회에 무관심하다는 것이 일반적인 시각이다.
그럼에도 불구하고 농촌목회자들이 꾸준히 자신의 자리를 지키며 우리 사회의 소외그룹으로 평가되고 있는 농촌 살리기에 동참해 왔음은 높이 평가할 수 있다. 농촌목회자들은 농촌지역에서 선교사명을 감당하면서 때로는 그들을 대변해서 인권투쟁을 하기도 했으며， 주민들의 경제적인 문제에도 관심을 갖고 농산물 판로를 확보하기 위해 동분서주하기도 했다.
농촌은 교회 뿐만 아니라 우리 사회의 모판이라고도 한다. 그만큼 우리 사회의 발전에 크게 기여해 왔음에도 불구하고 지금은 관심에서 멀어져 있고 소외받고 있기에 다시 한 번 한국교회의 관심이 요청된다.
이같은 측면에서 지난 19일 열린 총회 기구개혁위원회 회의 결과에 주목한다. 이날 회의에서는 기구개혁 제3안에 노회내 군선교부， 농어촌부 명칭을 존치하고 농어촌의 재정지원 향상을 원칙으로 포함했다. 또 이 원칙에 근거해 구체적인 방안을 마련한다는 것이 기구개혁위원회의 생각이다. 총회 농어촌부 부활을 주장하는 일부의 주장에 대해 고심끝에 내린 결론일 것이다.
농촌목회자들의 모임인 협의회가 구성되고 20여 년의 발자취를 책으로 묶은 것은 농촌선교의 중요성을 되새기는 기회가 될 것으로 기대된다. 모처럼 총회 공식 기구에서 농촌선교에 대한 관심을 보이는 시점이어서 그동안 무관심했던 농촌에 대한 한국교회의 관심이 이번 기회를 통해 확산되고， 총회 차원의 농촌선교 과제가 제시되기를 기대한다. 농촌은 우리 사회의 뿌리이며， 세계가 주목하는 놀라운 성장을 이룩한 한국교회의 어머니요 모판이기 때문이다.