박성흠 기자 jobin@kidokongbo.com

2008년 08월 06일(수) 00:00

"우리 북측에는 교회가 5백 곳이 넘습니다"

금강산 관광객 피격 사건으로 남북한이 모두 어수선하던 지난 7월 15일 남측의 기독교인 1백58명 방북단은 평양에서 내려온 북측 국적기 고려항공에 몸을 실었다. 16일 평양에서 열리는 봉수교회 재건축 헌당예식에 참석하기 위해서.

조선그리스도교연맹 건물. 조그련 경내에 봉수교회가 있다.

북에서 만난 조선그리스도교연맹 중앙위원장 강영섭목사와 서기장 오경우목사 등 북한교회 지도자들은 한결같이 북한의 교회가 5백곳이 넘는다고 말했다. 남측에서 알고 있듯이 평양에 있는 봉수， 칠골 두 교회만 있는 것이 아니라 북한 전역에 5백17곳의 가정교회가 있다는 것이 그들의 설명이다. 당에서 인정한 교인이 1만4천 명이라는 설명도 뒤따랐다. 그러니까 북측의 발표를 그대로 인용하면 북한의 개신교 교세는 '5백19 교회 1만4천 교인'이라는 통계가 가능하다.

그동안 남측 교회의 수많은 사람들이 북한교회를 방문하면서 봉수， 칠골 두 교회에서 예배한 것은 물론 조그련이 안내하는 가정교회가 공개된 바 있다. 수 차례 혹은 수 십 차례 북한을 방문했다는 남측 교회 관계자들의 전언을 종합해 보면 대략 평양에서 10곳 안팎의 가정교회가 공개된 듯 보인다. 이들이 언급하는 가정교회 성도들의 모습은 '예배에 진지하게 참여하며 뜨겁게 찬양하더라'는 것이 공통된 시각이다.

북한에 현역 목사가 몇 명인지는 정확한 통계가 없다. 조그련 관계자들의 설명에 따르면 평양에만 20명 안팎의 목사ㆍ전도사가 있고， 현재 평양신학원에서는 9기생이 전도사 신분으로 신학수업을 받고 있다는 정도가 알려져 있다. 남북한 관계자들의 전언을 종합해 보면 조그련 산하에는 최소 20명에서 많게는 3백 명이 소속된 것으로 알려져 있다. 숫자의 폭이 큰 것은 조그련의 공식자료에 의한 것이 아니기 때문이다.

조그련 명패.

조그련 관계자에 따르면 산하의 목사들은 전국의 가정교회를 순회하면서 예배를 인도한다고 한다. 조그련 중앙위원회에서 얼굴을 보이던 이들이 수개월간 나타나지 않는 것에 대해 남측 관계자들이 문의하면 "출장중이다"는 답변이 돌아오고， 출장중이라는 것이 가정교회 순회예배 인도라는 설명이다.

산하에 5백여 교회를 둔 조그련은 1946년 김일성의 외삼촌 강양욱목사에 의해 설립된 조선기독교도연맹이 전신. '기독'이 그리스도의 중국식 표기라는 인식 아래 '주체적' 표기로 바꾼 것이 조선그리스도교연맹이다. 봉수교회는 1988년 강양욱목사의 아들 강영섭목사가 조그련을 이어받으면서 설립됐다. 칠골교회가 해방 전 김일성의 모친 강반석이 출석하던 하리교회의 역사를 이어 받고 있는 것과 비교되는 부분이다. 현재 손효순목사가 담임하고 있다.

봉수교회는 평양시를 관통해 흐르는 대동강의 북서쪽 봉수산 기슭에 자리하고 있다. 만경대학생소년궁전이 자리한 광복거리에서 칠골다리와 광복백화점을 지나 보통강 지류를 따라 1.2㎞를 올라가면 조그련 부지 안에 자리한 석조건물의 예배당을 만난다. 큰길에서 봉수교회에 이르는 1.2km 길은 포장상태가 좋지 못해 도로포장이 시급한 실정이다.

재건축으로 남한의 어떤 최신식 예배당에 못지 않은 시설을 갖춘 봉수교회는 이제까지 그래왔듯이 남측을 비롯해 해외의 기독교인들이 방문했을 때에 예배처로서의 기능을 지속할 것으로 보인다. 봉수교회 경내에 조그련 사무실과 평양신학원이 위치한 것도 이같은 예측을 뒷받침한다.