박성흠 기자 jobin@kidokongbo.com

2008년 08월 06일(수) 00:00

7월의 평양은 뜨거웠다. 한여름의 텁텁한 열기가 그랬고， 매년 8월이면 평양을 달구는 아리랑 축전을 준비하는 청년 학생들의 열기도 한 몫을 하기 때문이다. 봉수교회 헌당식이 열린 날에는 한 줄기 소나기가 퍼부어 잠시 열기를 식히는가 했지만， 헌당식에 참석한 이들의 뜨거움은 소나기도 비켜가게 했다.

양각도호텔에서 바라본 평양시내 모습. 멀리 류경호텔과 고려호텔의 모습이 보인다.

평양의 거리는 예의 그 붉은 바탕에 흰색으로， 혹은 흰 바탕에 붉은 페인트로 씌여진 각종 구호들로 넘쳐났다. "위대한 수령 김일성 동지는 영원히 우리와 함께 계신다"는 유훈통치 슬로건은 여전했고， "공화국 창건 60돐을 높은 정치적 열의와 빛나는 로력적 성과로 맞이하자"는 창건 60주년을 찬양하는 격문이 새롭게 등장했다.

평양의 거리

창건 60주년을 기념해 북측은 도로포장공사를 대대적으로 벌이고 있다고 했다. 중요한 도로는 이미 새 아스팔트로 포장을 마쳤고 북측의 안내를 받아 가는 관광코스 곳곳에는 보도블럭을 교체하거나 궤도전차 차선을 옮기는 등 공사가 한창이다. 봉수교회 진입로도 사정은 다르지 않아서 헌당식이 끝난 이튿날에는 공사 때문에 버스가 진입하지 못해 호텔에서 폐회예배를 드려야 했다.

봉수교회 헌당식에 참석하기 위해 7월 15~18일 평양을 찾은 남측 방북단은 북측의 인도를 따라 평양과 묘향산의 관광코스를 들렀다. 1백60밀리미터 이하 렌즈가 장착된 사진기는 자유롭게 소지할 수 있지만 달리는 버스 안에서 거리의 풍경을 촬영하는 것은 금지되어 있어 자유롭게 거리풍경을 담기는 어려웠지만 텔레비전 뉴스에서 보던 것과 크게 다르지 않다.

일반에도 잘 알려진 북측의 현실은 식량과 전기 사정이 좋지 않다는 정도. 7월 평양에서 만난 거리는 비에 젖은 상가건물의 퇴색한 페인트가 을씨년스러웠고， 등짐을 지고 어디론가 가는 사람들의 모습에서는 생활의 곤고함이 엿보였다. 길에서 보는 사람들은 빈부격차가 심해보였다. 서울 강남의 고급스런 어떤 카페에서 만나도 전혀 어색할 것 같지 않은 세련된 이들이 드문드문 눈에 들어오기도 했다.

평양의 거리. 아리랑축전을 준비하는 듯 보이는 학생들의 모습.

한강이 서울을 동서로 가로질러 강남과 강북에 문화적으로 미묘한 차이가 있듯이 평양은 대동강이 남북으로 흘러 동평양과 서평양이 발전의 속도가 다르다. 북측의 안내를 받아 올라간 주체탑에서 '안내원 동무'는 동평양에는 한국전쟁 때 4만2천 명 인구보다 더 많은 4만5천 발의 폭탄이 떨어졌다면서 '미제'를 저주했다. 그래서일까， 동평양은 구시가지로 서평양 보다 발전이 더디다. 봉수교회와 칠골교회 그밖에 고려호텔과 정주영체육관 등 대부분의 시설들은 서평양에 자리한다.

한강에 여의도와 밤섬 등이 있듯이 평양을 흐르는 대동강에는 양각도와 쑥섬 능라도 등의 섬이 있다. 양의 뿔처럼 생겼다해 이름붙여진 양각도에는 47층 규모의 양각도국제호텔이 우뚝서있고， 이 곳에서는 서양 관광객은 물론 중국 등 아시아계로 보이는 관광객을 많이 만날 수 있었다. 이달 중순쯤 아리랑축제가 시작되면 더 많은 관광객이 몰릴 것이라는 관측이 지배적이다.

서울에서 듣던것처럼 평양의 밤은 어둡지 않았다. 전력사정이 좋아졌는지 양각도호텔 34층에서 바라본 평양의 야경은 휘황찬란하지 않았지만 암흑천지는 더더욱 아니었다. 가로등도 일부 켜져있었고 멀리 아파트에는 불빛이 촘촘하게 박혀있었다.

평양의 명물에서 평양의 흉물로 변했던 1백5층 류경호텔은 서울에서 아랍의 부호가 투자해 건축이 재개됐다는 소식을 들었지만 7월 16일 현재 공사가 진행중이었는지는 확인할 수 없었다. 양각도호텔 리볼빙스카이라운지(북측 사람들은 '회전식사칸'이라고 불렀다)에서 본 류경호텔은 뫼산자(字) 모양으로 완공된다면 평양의 명물의 위상을 되찾을 수 있을 것으로 보였다.