[ 기고 ]
신영균목사(경주제삼교회， 전국성서신학원협의회장)
성서신학원은 한국교회와 생사고락을 함께 하며 농어촌 교회 목회자와 우수한 신학자， 선교사를 양성해 온 역사 깊은 교육기관이다. 그러나 최근 학력 수준이 높아지고 지방 신학대학교가 정부 인준을 받게 되면서 '성서신학원'하면 '시대에 맞지 않는 학교'， '수준 낮은 학생'이라는 편견이 자리잡게 되었다. 그 편견은 무관심으로 이어져 관심 밖의 교육현장으로 치부하고 무시하는 경향마저 없지 않다.
하지만 오늘도 총회 산하 34개 성서신학원이 건재하고， 사명감에 불타는 학생들이 몰려오고 있을 뿐 아니라， 그들의 지도력을 애타게 기다리는 사역의 현장이 있기에 총회는 새로운 시대에 맞는 적절한 제도와 운영으로 갱신하려는 노력을 기울여야 할 것이다.
첫째， 총회는 성서신학원 설립 인허가와 지도감독을 강화해야 한다. 초창기 성서신학원은 총회로부터 그 설립과 명칭 등을 허락 받아 운영해 왔음을 총회록과 노회록에서 분명히 찾아 볼 수 있다. 그러나 지금은 노회가 분립 또는 분열하는 경우 노회의 결의만으로 성서신학원을 설립하고 총회와는 무관하게 노회에서 자체적으로 운영하고 있는 것이 현실이다. 그 결과 신학원의 명칭문제， 정통성 확보로 인한 갈등이 종종 발생하고 있어， 이런 문제는 총회가 시급히 해결해야 할 과제이다.
더구나 지교회까지 설립하는 등 우후죽순으로 설립될 경우， 신학교육의 체계마저 무너질 우려가 있다. 즉 "노회나 교회가 알아서 잘하면 된다"는 식의 안일한 생각으로 간과할 문제만은 아니라는 것이다.
둘째， 성서신학원의 명칭을 효율적으로 갱신해야 한다. '성서신학원'은 시대에 따라 그 명칭이 성경학교， 고등성경학교， 신학원 등으로 바뀌어 왔고 현재는 성서신학원이란 명칭을 사용하고 있다. 그러나 그 명칭 때문에 수많은 운영상의 애로가 존재한다는 것이 성서신학원장들의 한결같은 목소리이다.
사이비이단 종파에서도 심심찮게 '성서신학원'이란 이름을 사용하고 있고， 학원이란 이름 때문에 관할 교육청이 간섭의 손길을 종종 뻗치기도 한다. 게다가 주위의 군소교단은 '신학교'라는 이름을 내걸고 학생모집을 하는 경우도 있어 상대적인 피해를 보는 사례들이 속출하고 있다. 게다가 총회 방침에 따라 '노회훈련원'이 조직됨으로써 상황이 복잡해진 노회도 일부 있다고 한다. 따라서 지혜를 모아 성서신학원이란 명칭을 적절한 명칭으로 변경하여 대응성을 높이는 것이 효율적일 것이다.
셋째， 정부로부터 학력 또는 학점인정을 받을 수 있는 제도를 모색해야 한다. 평생교육시대를 맞아 정부는 학점은행제도， 사이버대학제도， 통신대학제도 등 열린 교육제도를 장려하고 있고， 그것을 디딤돌로 수많은 인재들이 우리 사회에서 활동하고 있다. 그러나 성서신학원이 안고 있는 기존의 낡은 제도 때문에 우수한 인재들이 더 넓은 학문의 세계로 나아가는 길이 막혀 있다는 것은 안타까운 일이다.
우리 총회가 소유하고 있는 인적 물적 자원을 최대한 활용한다면 사이버 대학의 설립이나 학점은행제도 같은 열린 교육제도를 도입하고， 일부 학과를 그 그늘에 두어 특별한 소명을 가진 고급인재들의 진로를 해결할 수 있다고 본다.
넷째， 다양한 학과를 계발하고， 다양한 교육과정을 개설해야 한다. 현재 성서신학원은 다양한 목적을 가진 학생들이 입학하고， 또 다양한 인재들이 찾아오고 있다. 목회적 소명， 항존직 훈련， 기초적인 성경학습， 특수선교를 위한 사역자 및 전문직 종사자까지 그 목적은 아주 다양하다.
따라서 성서신학원은 그 목적에 맞게 학과를 조정하고， 적절한 과목 및 교육과정을 계발해야 한다. 신학과， 성서과라는 획일적이고 고전적인 관념에서 벗어나서， 다원주의 사회를 선도할 수 있는 지도자를 양육할 수 있도록 제도 갱신에 혼신의 힘을 쏟아야 한다.
고학력 시대에 교회지도자 역시 고학력을 요구하는 것은 당연하며 그것을 부인할 사람은 아무도 없다. 하지만 금그릇도 요긴하고 은그릇도 있어야 하며 질그릇도 없어서는 안 될 때가 있다. "무조건 성서신학원은 안 된다， 성서신학원은 문 닫아야 된다"는 식의 흑백논리보다는， 시대에 맞는 성서신학원으로 변화시켜 교회가 요구하는 적절한 지도자를 양성하는 것이 더 효과적일 것이다. 성서신학원 갱신을 위한 관심과 노력을 호소해 본다.