[ 목양칼럼 ]
요즈음 교회들마다 지역을 향해 문턱 낮추기 목회를 지향하고 있다. 그러면서 지역복음화를 위해 다양한 프로그램들을 전개해 나가고 있는 모습들을 보게 된다. 본인 역시 목회하는 교회에서 아동들을 위한 어린이집， 외국인 근로자들을 위한 문화교실， 어르신들을 위한 경로대학， 홀몸노인(독거노인)들을 위한 도시락 배달 등의 프로그램들을 목회에 접목하여 은혜롭게 감당해 나가고 있다. 목사안수를 받고 농촌교회에 담임목사로 첫 목회를 나갔을 때 그 당시 교회는 지역 주민들에게 별로 관심사가 되지 못하고 있었다. 어떻게 하면 지역주민들이 바라보면서 와 보고 싶어하고， '우리 교회'라는 고백을 하도록 변화를 시켜나갈 것인가 기도하는 중에 바로 복지프로그램을 지향하게 됐다. 우선 학생들을 위한 영어교실운영， 어르신들을 위한 노인대학 및 노인대학원 운영， 지역 주민들을 위한 마을신문을 발간하는 일을 시작했다. 이런 프로그램을 통해 놀라운 변화， 즉 기적같은 일들이 일어났다. 생각하던 대로 교인들뿐만 아니라 이곳 지역 주민이 자랑하고 싶은 교회가 되었고， 지역 주민들이 자랑하고 싶은 목사의 길을 걸어가게 되었다.
당시 지역의 어르신들을 모시던 노인대학이 없어서 주변 5개 마을 어르신들까지 모시는 학교로 성장하게 되었고， 월 1회 발간되는 마을신문은 지역주민의 가정뿐 아니라 그곳에 태어나 타지 내지는 외국에 나가서 살고 있는 출향민들에게까지 우송이 되면서 큰 호응을 불러 일으켰고， 도내 교회는 물론 지역행정기관 등에서 큰 관심을 불러일으켰다.
물론 지금은 제주 시내로 임지를 옮겨서 목회를 하고 있지만 이곳에서도 역시 경로대학 프로그램은 계속하고 있다. 그런데 과거에 비해 교육수준과 생활수준이 월등히 높아짐에 따라 노인의 교육적 욕구도 증가하는 것을 볼 수 있다. 하지만 국가적， 자치적 차원에서의 노인 교육에 대한 정책과 지원이 미흡하기 때문에 이를 보완하기 위한 교회부설 노인대학 프로그램 활성화 방안이 시급하다고 본다. 프로그램의 활성화 방안은 크게 교육프로그램 측면과 여가 및 활동 측면에서 생각해 볼 수 있다.
첫째로， 교육프로그램 활성화방안으로는 교회 노인대학 이용자의 일반적 특성에 따른 교육프로그램이 보다 구체적으로 개발되어야 하겠고， 연령별ㆍ교육수준별 특성이 다르므로 각각의 대상자의 지적 능력과 욕구 그리고 사회적， 문화적， 가정환경 등을 고려하여 노인들이 배우고자 하는 학습내용이 준비가 되어야 하겠기에 무엇보다도 전국적으로 교회부설 노인대학 공통교재가 집필되고 출판되었으면 하는 바람이다.
둘째로， 여가 및 활동 측면에서의 활성화 방안인데 여가라 함은 일로부터 해방되어 일하지 않는 종래의 소극적인 해석에서 탈피하여 미래의 창조적인 활동을 더욱 증대케 하는 생산적 의미를 내포하고 있기 때문에 오히려 우리가 그 생존을 위하여 적극적으로 대처해 나가야 할 실존적인 시간이라 할 수 있다. 집이나 경로당 중심의 삶을 살고 있는 어르신들을 위해서 특성화된 여가 프로그램을 개발할 필요가 있으며 교회， 행정기관， 민간이 협력하여 보다 창조적인 여가문화 개발과 추진에 힘써나가야 한다고 본다. 아울러 사회적 영역 프로그램을 좀 더 보강하여 노인들의 사회참여의 기회를 더욱 확대해 줌이 바람직하다.
그동안 노인문제에 대해서 너무나 단기적인 처방이고 소극적으로 노인들의 의식주 문제 해결의 사회복지적 관점에서만 접근해왔다면 이제는 오히려 평생교육 차원에서의 삶의 질을 확보하고， 다양한 프로그램을 통해 어르신들 스스로의 문제 해결을 감당해 나갈 뿐만 아니라 미래사회를 이해하고 시대적 변화에 적응할 수 있도록 더 많은 관심과 보다 체계적인 지원이 필요하다.
교회부설 노인대학을 통해 평생교육이 좀 더 결실을 맺기 위해서는 정책 결정자의 노인교육에 대한 확실한 마인드가 있어야 하며 관계부처와도 친밀한 이해관계 유지가 되어가야 한다고 본다.
아무튼 어르신들에게는 끊임없는 배움의 희망을 줄 수 있으며 고독감을 덜어주고 결코 신체적， 심리적， 사회적 장애를 지닌 자가 아님을 인지하면서 인생경륜과 지혜를 쌓은 후세들의 선구자이며 참다운 삶의 모델로서 아름다운 노후를 보낼 수 있도록 교회가 좀 더 많은 배려를 해나가야 될 것이다.
강 두 성
제주화북교회 목사