[ 연재 ]
이번에도 한 연예인의 자살이 뉴스의 커다란 부분을 차지하고 언론과 미디어에서 앞다투어 자살에 대한 기사를 내보내고 있다. 유명한 사람이 자살하면 일명 '베르테르 효과'를 불러일으켜 자살에 대해 생각하던 사람들이 실제로 자살을 시도하는 확률이 높아지게 되는데 언론에서 이러한 자살 바이러스를 막아보고자 하는 노력을 하고 있어 감사한 마음이 든다. 그러나 한편으로는 이렇게 유명인이 자살하고 난 뒤에서야 단회적으로 자살하고자 하는 사람들의 마음을 돌이켜 자살에 대한 사회 전반적인 분위기를 돌이킬 수 있을까 하는 생각도 든다.
최근 한국청소년상담원에서 조사한 연구에 따르면 한국 청소년들의 60%가 자살을 생각해 본적이 있다고 한다. 10명 중에 6명이 자살에 대해 심각하게 생각하고 있다. 마음껏 꿈을 꾸고 낭만을 즐겨야하는 시절에 이들은 입시에 대한 과중한 스트레스와 치열한 경쟁으로 인해 자아성취감 보다는 좌절감을 느끼고 자신을 이 사회의 실패자라고 생각한다. 한국사회의 교육체계의 병리적인 면들이 우리의 아이들을 죽음으로 내몬다고 할 수 있다.
성인들의 자살이유를 보더라도 그 이면에는 좌절감이 자리를 잡고 있다. 경제적인 좌절， 심리적 좌절， 대인관계에서의 좌절 등 자신의 좌절에 대해 더 이상 출구가 없다는 판단으로 자살을 시도하게 된다. 자기성취보다는 좌절감을 자아내는 자유경쟁， 신자본주의 사회에서 어떻게 견디어 나갈 수 있을까? 인내력이다. 좌절을 해도 다시 일어날 수 있다는 심리적 복원력(resilience)을 가지고 다시 희망을 가질 수 있는 능력이 필요하다.
그러나 불행히도 좌절하는 상황에서 희망을 생각하고 미래를 계획할 수 있는 복원력을 학습할 수 있는 학교가 그 기능을 담당하지 못하고 있는 가운데 한국교회가 그 역할을 담당할 필요가 있다. 한국사회에 드리워진 죽음의 그림자를 한국교회가 거두어 낼 수 있다. 한국교회의 역할이 요구되는 중요한 시점이라고 생각한다.
'세계자살예방의 날'인 9월 10일을 즈음해， 교회는 매년 9월 둘째 주를 '생명존중의 주간'으로 정하고 생명존중에 관한 말씀을 전하고 공과공부시간에도 생명존중을 구체화하는 내용으로 자살에 대한 예방조치와 하나님께서 주신 생명이 얼마나 소중한지를 교육해야한다. 이를 위해 각 교단마다 공과공부 교재를 발간할 때 자살예방에 관한 교육을 계획하고 편찬할 필요가 있다.
그리고 교회의 공동체를 통해 자살의 징후를 미리 알아차려서 적절하게 위탁할 수 있는 '게이트키퍼(Gatekeeper)'를 양육해야 할 것이다. 목회자들이 교인들과 상담하거나 심방을 통해 자살 가능성 있는 성도들을 알아차리거나 구역장들이 구역을 돌보면서 자살 징후를 감지하여 적극적인 도움을 받도록 옆에서 돕는다면 기독교인들의 자살률이 현격히 감소될 것이다.
한편 자살 유가족들은 다른 교인들로부터 정죄받는다는 느낌으로 장례과정을 서둘러서 처리하려고 하는데 이는 정상적인 애도과정을 경험하지 못하게 하는 요인으로 작용한다. 그래서 자살 유가족들 중에 또 다시 자살을 감행하게 되는 안타까운 일들이 종종 발생한다. 자살의 경우에도 다른 장례예배와 마찬가지로 유가족들에 대한 돌봄에 초점을 두어 심판적인 분위기가 아닌 하나님의 돌보심과 위로하심이 전달되도록 포용하고 안아주는 분위기를 만들 필요가 있다. 자살 유가족들은 과도한 죄책감에 시달리는 데 이들에게 '사후개입(Postvention)'의 한 방법으로 용서를 주고 받는 '용서프로그램' 등을 통해 자살이후 유가족들에 대한 돌봄이 절실히 요구된다.
현재 한국사회의 자살 바이러스를 막는 데 가장 효과적으로 대응할 수 있는 것이 바로 한국교회이다. 훗날 이런 내용의 기사를 한국의 신문들에서 보고싶다. '한국의 자살률， 개신교의 적극적인 교육과 예방 노력으로 현격히 줄어들다.'
유 영 권
교수ㆍ연세대학교 연합신학대학원 상담학과