[ 연재 ]
한국교회는 다른 어떤 민간단체 보다도 앞서서 한반도의 평화통일 문제를 논의해 왔으며, 북한이 식량난으로 어려움을 겪고 있을 때도 앞장서서 식량을 지원해 왔다. 한국기독교교회협의회가 1980년대 초 통일을 연구하기 위한 위원회를 구성하고 평화통일 문제에 관한 논의를 구체화 할 당시에는 정부조차도 '통일'에 대해 입을 열지 않았었다. 식량 지원도 어느 단체와 기구보다도 많은 양을 기독교 단체에서 책임져 왔으며, 이를 위해 교파를 초월한 전담 기구를 구성하기도 했다. 또한 1990년대에 들어서는 통일을 이룬 독일의 사례를 들어가며 평화 통일을 위해 더욱더 목소리를 높였다. 특히 독일 통일 과정에서 독일 교회의 역할이 컸음을 강조하고 이를 배워야 한다는 주장이 거듭됐다.
최근들어 한반도가 다시 술렁거리고 있다. 김일성에 이어 국방위원장 김정일의 와병설이 나돌면서 정부는 물론 민간단체들도 북한 사회의 움직임에 주목하고 있다.
교회 또한 이를 반영이라도 하듯 '남북문제'와 '통일'에 관한 주제를 갖고 논의를 시작했다. 과거 평화통일 문제에 대한 논의를 이끌었던 교회협은 한반도 평화통일 전문가 포럼를 열고 이명박정부 체제에서 경색되어 있는 남북문제를 어떻게 풀어나갈 것인가를 놓고 전문가들이 의견을 모았으며, 한국복음주의협의회도 지난 19일 가진 월례발표회에서 '한국교회와 평화, 나눔, 봉사, 통일운동'을 주제로 통일 문제에 대한 전문가들의 의견을 들었다.
변화의 시대에 한국교회가 '통일'를 주제로 한 의견을 나누기 시작했다는 점에서 환영할 만하다. 그럼에도 불구하고 아쉬운 점은 통일문제에 있어서만은 앞장서서 목소리를 높였던 기독교계가 1990년대 이후에는 이에 대해 이렇다할 목소리를 내지 못하고 있다는 점이다. 또 이 문제가 일부인사들의 전유물과 같이 되어 버렸다는 점을 지적하지 않을 수 없다.
독일 통일을 위해 독일교회가 기도했던 사건은 평화통일을 열망하는 한국교회에 시사하는 바가 크다. 그럼에도 불구하고 눈에보이는 특별한 이슈가 있을 때만 반짝해서 기도하고 목소리를 높여왔던 한국교회의 모습에서 이제 벗어나야 한다.
한반도가 새로운 국면을 맞이하고 있다. 북한 사회에 변화의 조짐도 나타나고 있다. 경우에 따라서는 남북관계가 급변할 수 있다는 전망도 가능하다. 이때에 한국교회의 역할은 민족이 하나되는 한반도의 평화통일 문제를 놓고 기도해야 한다. 그리고 통일 이후까지 가지 않더라도 한반도를 둘러싼 환경 변화에 종종걸음으로 뒤따라 다니지 않기 위해서는 '통일선교'에 대한 전략을 미리미리 세워야 할 것이다.