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2008년 10월 01일(수) 00:00

우리 대한민국헌법 제1조는 "대한민국은 민주공화국이다. 그리고 헌법 제11조에 모든 국민은 법 앞에 평등하고 누구든지 종교 또는 사회적 신분에 의하여 차별을 받지 아니한다"고 규정하고 있다. 특히 헌법 제20조의 종교의 자유에는 "모든 국민은 종교의 자유를 가진다. 국교는 인정되지 아니하며， 종교와 정치는 분리 된다"고 명시하고 있다.

최근 범불교도 대회를 지켜보면서 젊은 목사로서 먼저 불교도들에게 위로의 메시지를 보내고 싶다. 일부 보수 성향의 목사들과 청와대에 입성한 일부 권력자들이 집권 권력층에 과잉 충성하는 절제 되지못한 행동 때문에 불교인들이 받은 마음의 상처를 생각하면 죄송하고 송구스럽다. 스님들과 불교도들이 도를 닦고 산사에서 깨달음의 경지에 정진해야 할텐데 거리에까지 나오게 만든 것이 한편으로 안쓰럽고 마음 한구석으로 쓸쓸함을 느낀다.

한반도에 불교가 전래한 것이 공식적으로 372년이다. 불교역사는 1천7백년 동안 '호국불교'라고 불리워왔다. 이것은 불교 사상이 종교보다는 먼저 국가를 중요시하는 데 있었다. 절에서 예불을 올리기 전에 하는 종송에는 반드시 5가지 큰 은혜에 대해 잊지 않도록 하는데 그중에 가장 먼저가 국가에 대한 은혜이다. 그런 바탕에서 살생을 금기시하는 불가의 가르침에 앞서 국가가 위기에 처했을 때는 스님들도 몸소 승군을 조직해 나라를 지키고자 창검을 잡았다. 신라불교는 삼국을 통일하는데 큰 공헌을 하였고， 백제불교는 일본불교를 선도(先導)했으며， 고려의 불교는 몽고의 침략과 왜적의 약탈을 막았다. 조선시대 억불숭유정책 때문에 스님들이 종처럼 취급되고， 서울 사대문 안에 출입도 금지되었던 때에도 불교는 왜적에 맞서서 나라를 위해 몸을 아끼지 않았다. 이렇게 불교의 호국정신은 우리 시대의 등불이요 현존하는 희망이었다.

이명박대통령은 국민과의 대화에서 최근에 불거진 종교편향에 대해 유감을 표시했다. 그리고 공무원들이 종교를 차별하지 않도록 법 개정까지 만들었다. 또한 잘잘못을 떠나 어청수경찰청장은 조계종을 방문해 사과까지 하고 있다. 이쯤해서 불교계에서는 부처님의 자비의 정신으로 더 넓은 관용을 베풀어야한다. 그리고 종교 본연의 자리로 돌아가야 한다.

어떻게 보면 지금까지 불교는 다른 종교에 비해서 혜택을 많이 받아왔다. 우리나라 건국 60년 정권이 내려오면서 박정희， 전두환， 노태우， 노무현 등 불교정권이 40년이나 된다. 이때 국립공원관리법 등으로 불교편향정책이 만들어졌다. 현재 연간 수 천억 원의 정부 예산이 문화재 관리 명목으로 불교에 지원되고 있지만 다른 종교에는 그런 혜택을 전혀 받지 못하고 있다. 그러나 이런 편향에도 기독교나 다른 종교에서는 이의를 제기하지 않았다. 이런 문제가 자칫 종교 간의 적대 감정을 불러일으킬 수 있기 때문이다. 정작 종교 편향에 의한 피해자는 불교를 제외한 타종교일 수도 있다.

문득 처칠의 이야기가 생각난다. 어느 날， 영국의 수상 윈스턴 처칠이 타고 있던 차가 신호를 위반해서 경찰에게 검문을 당했는데 운전기사가 뒤에 처칠이 타고 계시다고 말했더니 그 경찰이 말하길 "처칠수상은 교통법규를 위반하실 분이 아닙니다"라고 말하고 자기가 맡은 바 직무를 다하고 범칙스티커를 부과했다. 그 후， 처칠은 그 경찰을 칭찬했다는 이야기이다.

조계종 지관 총무원장이 경찰로부터 검문을 받은 것은 법이라는 것이 만민에게 평등하다는 것을 보여준다. 가톨릭의 추기경이나 기독교 교단의 총회장이나 누구나 법 질서를 지켜야하고 경찰의 검문을 받을 수 있다. 지금 조계사에는 수배자가 진을 치고 있다. 조계사는 그들을 내보내어 조사를 받도록 하는 것이 올바른 처사일 것이다. 자비를 베풀고 법의 선처를 바라는 것은 그 다음의 문제다. 그리고 불심건문은 경찰 본연의 임무다. 그리고 불교계에서 경찰청장의 사태운운하는 것은 종교계에서 위치를 벗어나는 요구이다.

지금 우리나라는 경제가 어렵다. 서민들의 주름이 깊어간다. 세계적으로 고유가로 인하여 나라 경제가 휘청거리고 있다. 이제 미국 쇠고기 파동이 안정을 되찾아가는 시점에서 일어난 불교계의 거리집회는 다시금 나라를 떠들썩하게 하고 국정을 혼란에 빠뜨릴 수 있다. 종교 지도자들은 나라의 평화와 국민통합을 위해 화해와 자비를 보여야 한다. 특정 종교집단이 자기들의 목적을 위해 거리로 나오거나 이기주의처럼 행동하거나 정치 편향에 몰입하여 확대 재생산하는 투사로 보여서는 안 된다. 내 종교가 귀하면 남의 종교도 귀한 법이다. 서로 다른 종교를 인정하고 자연과 인간의 행복， 그리고 나라의 평화와 온 우주의 행복을 추구하는 종교가 될 때 우리사회는 좀더 성숙하고 이름다운 사회가 될 수 있다.

논어의 선진편(先進篇)에 나오는 말 가운데 '과유불급(過猶不及)'이라는 말이 있다 무엇이든 정도를 지나침은 미치지 못함과 같다는 뜻이다. 이 어려운 시대에 종교인들이 나라의 질서와 화합 그리고 우리 사회의 통합을 위해 함께 기도하고 도를 닦는데 정진해야 할 것이다. 　<김기포， 기계중앙교회담임목사>