[ 기고 ]
요즘 신문 보기가 겁난다. 자살이 마치 전염병처럼 번지고 있기 때문이다. 유명 연예인들의 자살만이 아니라 우리 사회는 자살자 왕국이라 할 만큼 여러 종류의 자살자들이 많다.
통계청이 발표한 바에 따르면 지난해(2007년) 자살 건수는 모두 1만2천1백74건으로 지난해 교통사고로 숨진 사람의 수가 6천1백66명인 것을 보면 자살자는 그것의 거의 2배나 많다. 교통사고 사망자는 하루에 17명인 반면 자살자는 하루 34명꼴이다. 자살률은 경제협력개발기구(OECD) 30개국 가운데 1위에 이를 만큼 높다.
겉으로 볼 때 자살의 원인은 다양하다. 신병 비관과 경제적 궁핍 등 생계형 자살에서 고독과 허무， 정신적 중압감 등 실존형 자살까지 사람마다 다르다. 그러나 이러한 자살동기는 모두 자살의 도화선일 뿐 원인은 아니다. 즉， 영향은 미칠 수 있으나 근본적인 원인이 될 수는 없다. 왜냐하면 똑같은 상황에서도 대부분의 사람들이 사는 쪽을 택하기 때문이다.
학자들은 자살의 원인과 현상을 크게 개인적인 요인과 사회적인 요인으로 설명해 왔다. 여기에서는 자살에 대한 배경과 그 대책을 말하고자 할 때， 개인적인 요인의 문제보다는 사회적인 문제를 다루고 싶다. 최근 자살이 늘고 있는 이유는 우울증 환자가 갑자기 늘어나서라기보다는 사회， 경제， 문화적으로 자살을 부추기는 환경이 조성되었기 때문이며， 자살의 연대책임을 져야하기 때문이다. 요즈음 사회 일각에서는 자살의 급증은 '사회적 타살'이나 다름없다며 사회안전망 확충 등 근본 대책 마련이 시급하다는 지적이 나오고 있다.
남의 말을 진지하게 들어 주는 사람이 없는 사회， 사람들로 하여금 극도의 소외감을 느끼게 하는， 바로 그런 사회이기 때문에 자살이 급증하고 있다. 구성원들을 자살로 몰고 가는 사회는 분명 건전한 모습의 공동체는 아니다. 언제부터인지 우리 사회는 이웃을 다정다감하게 보듬어 주지 못하고 점점 자살로 몰고 가는 듯하다.
이제 우리의 신앙공동체인 교회는 교인은 물론 이웃들이 극단적인 유혹에 빠지지 않도록 다른 사람의 고민에 한 번쯤 귀를 기울일 수 있는 여유가 있어야 하며， 다른 사람을 믿고 묵묵히 기다려 줄줄 아는 여유가 있어야 하며， 다른 사람을 믿고 묵묵히 기다려 줄줄 아는 여유와 너그러운 마음으로 돌보는 사랑과 나눔의 공동체로 거듭날 수 있도록 더욱 힘써야 할 것이다. 이런 조그마한 배려와 의식적인 노력이 천하보다 귀한 생명을 되찾고 보호할 수 있기 때문이다.
우리 사회는 지난 수십 년 동안 "잘 살아 보세"라는 구호 아래 잘 살기 위해 매진해 왔다. 그러나 잘 살자고 한 것이 더불어 살아가는 공동체 의식이 약화되고 경쟁만을 강조하는 사회적 분위기를 자아낸 것이 사실이다. 따지고 보면 청소년들의 성적비관 자살도 잘 살기 위해 몸부림치는 가운데 그것을 이룰 수 없다는 상대적 좌절감에서 온 충동적 행위가 아닌가. 그것은 곧 희망의 상실로 인한 결과이다. 우리에게 절망이 있다면 그것은 죽음에 이르는 병이 된다.
사회의 불안정한 분위기는 개인에게 심리적인 혼란을 줄 수 있는 것으로， 최근 우리나라가 정치， 경제， 사회적으로 혼란스러운 모습을 보이면서 국민 사이에 미래에 대한 뚜렷한 희망이 점차 사라지게 한 것도 자살의 한 원인이다.
성경에 소개된 위대한 사람들은 모두가 한결같이 소망의 사람들이었고 그 소망 때문에 환란과 시련과 고통을 이겨냈던 것이다. 많은 사람들이 사는 것에 절망하고 지쳐있는 때에 교회는， 말씀과 나눔의 교제를 통해 희망없는 사람들에게 소망을 주고 삶의 의미를 부여해 주는 소망의 공동체로 존재해야 할 것이다. 이제 교회는 사회의 소외된 사람들에게 이전보다 더욱 신경을 쓰는 의식과 노력이 있어야 한다. 우리 모두가 하나님을 향한 소망의 줄을 붙잡고 살아가는 가운데 우리 마음을 덮고 있는 절망의 안개를 믿음과 소망의 빛으로 걷어내어 우리 시대를 희망의 세계로 만들어갈 수 있기를 바란다.
김 경 호
목사 ㆍ 대전동안교회
전 건양대 겸임교수(죽음학)