김보현

2000년 03월 04일(토) 00:00

수도권 서남쪽에 위치한 안산시는 80년대 중반 시 승격과 더불어 대규모 공단이 조성된 지역으로 국내 근로자들은 물론 외국인 노동자들이 어느 곳보다 집중적으로 거주하고 있는 곳. 안산역으로부터 인근 원곡동사무소까지 약 3백미터의 거리를 지나노라면 식당 노래방 등이 있는 거리의 모습은 별 다를 것이 없으나 간판과 현수막에는 낯선 글씨들과 필리핀 인도네시아 등 동남아지역 나라들의 음식과 노래가 소개되고 있다.
바로 이곳이 안산외국인노동자센터(이사장:고훈 소장:박천응)에서 `국경없는 거리' 조성사업 현장.
"안산 지역에 거주하는 외국인 노동자는 줄잡아 2만 명을 헤아리고 있습니다. 특히 저희 센터가 위치한 원곡동에만 약 3천 명 가량이 살고 있는데 이곳에 `국경 없는 마을'을 조성, 더불어 살아가는 공동체문화를 형성하고 사회적 권익 등도 도모해 나갈 계획입니다."
향후 5개년 계획으로 추진될 국경없는 마을 조성 계획은 그간 외국인노동자센터가 설립 이후 꾸준히 지향해 온 바와 같이 `국경없는 노동과 인권, 평화, 공동체 등을 지향하고 있다. 안산외국인노동자센터는 산하에 안산외국인노동자상담소를 비롯해 산업재해와 각종 어려움을 겪고 있는 이주노동자들을 위한 휴식처인 희망의 쉼터, 이주노동자정책연구소 등 다양한 부설기관들을 포괄하고 있다. 지난해 말 창립 5주년을 맞게 된 동 센터를 초창기부터 이끌어 온 박천응목사는 지난 95년 창립된 예장외국인노동자선교협의회 초대 총무를 맡는가 하면 한국교회외국인노동자선교협의회 총무를 맡는 등 이주노동자 문제를 위한 한국교회의 활동 최일선에서 일해 온 실무자 중의 실무자라 할 수 있다.
그러나 정작 박 목사는 "첫 목회지가 안산이기는 하였지만 처음부터 이주노동자 문제에 관심을 가진 것은 아니었다"고 털어놓는다. 노동자와 빈민 가족들을 위한 목회를 결심하고 함께 헌신을 다짐한 부인과 함께 89년 안산에 신혼살림을 겸한 교회 개척을 시작한 박 목사는 그러나 불가피하게 외국인 노동자들의 열악한 현실들과 맞부딪히게 됐다. 한인노동자들을 우선적인 선교의 대상으로 삼았던 그에게 외국인노동자들이 당하는 어려움은 우선 남의 일로만 여겨져 관계된 기관 등에 협력을 요청하는 정도로 역할을 제한했었다. 그러나 모두 `공감은 하면서도 `실행'에 소극적인 모습을 보면서 결국 `목마른'심정이 되어 `우물'을 파기 시작한 것이다.
"선교센터 사무실을 마련한 지 얼마되지 않아 지금같은 겨울이었습니다. 이른 아침 사무실을 나왔는데 왠 사람이 사무실 앞 찬 바닥에 신문지를 깔고 덮고 누워있더군요"@ 다가가 보니 평소에도 안면이 있는 아프리카 출신의 형제였다. 가뜩이나 추위에 약한 이들이었기에 사무실 문을 열며 `들어오라'고 말하기 위해 뒤돌아보던 박 목사는 이 때 아주 특별한 경험을 하게 된다. 아침 햇살 아래 백반증에 걸려 하얗게 센 머리에 피부까지 하얗게 변해가는 그의 얼굴에서 뜬금없이 예수님의 형상이 겹쳐진 것이다. 박 목사는 이 때 선교관(宣敎觀)의 새로운 변화를 경험하게 되었고 그의 차갑게 식은 몸을 씻기고 식사를 나누며 `쉼터'의 필요성을 절감하게 된다.
노동자들을 선교하고 그들을 교육시켜 불의에 항거토록 하거나 또 복음을 가지고 어려움에 처한 이들을 선교할 때 대부분 노동자나 피선교지의 사람들을 `대상화'하게 되는 경우가 있으나 박 목사는 이 때 경험을 기초로 `외국인노동자는 하나님께서 우리를 선교하시려 보낸 이들'로 바라보게 된 것이다. 지난 98년, 외국인노동자선교에 전념하기 위해 그토록 원했던 일반목회 현장을 아쉬움 속에 접을 수밖에 없었던 박 목사는 이 일을 통해 끊임없이 `선교'당하고 있다고 고백한다.
스스로를 `구레네 시몬'처럼 살았던 목회자라고 고백하는 박 목사는 이후 지역에서 고통 당하는 수많은 약자들의 문제나 특히 외국인노동자들의 문제를 해결하는 일이라면 거절 못하는 `일꾼'이 되고 말았다.
그러나 박 목사는 이만큼 지역에서 이주노동자들을 위해 일하게 된 데에 결정적인 힘이 되었던 몇 가지를 꼽는다. 누구보다 든든한 동역자로 함께 해 온 가족들을 빼놓을 수 없고, 센터의 모태라 할 수 있는 안산노동상담소를 설치하고 오늘까지 크고 작은 후원을 아끼지 않았던 서울서남노회(당시 노회장:박태규). 지금은 부천노회와 분립된 이후 두 노회 모두 든든한 후원자로 자리를 지키고 있다. 뿐만 아니라 힘겨운 개척 시절, 뜻하지 않은 연결로 교회 개척을 가능케 해 주었던 주님의교회(당시 이재철목사 시무)와 수많은 자원봉사자와 후원자들이 바로 그들이다.
"비록 흐르는 물처럼 정착하지 못하고 변해가는 이들이지만 오랜 세월을 이곳에 터잡고 사는 동안 이주노동자들의 처지뿐 아니라 지역의 경제 구조에까지 적쟎은 변화가 생겼다"고 진단하는 박 목사는 요즘 이들을 위한 건전한 문화의 터전을 조성하는데 큰 관심을 갖고 있다.
또한 현실적으로도 이주노동자들 가운데 가족을 꾸리거나 이들을 상대로 경제활동하는 인구들이 꾸준히 늘어가고 있는 것도 이주노동자 문제를 단순히 경제 차원이 아닌 문화적 수준으로 다가가야 할 또 다른 이유라고 밝혔다.
"이주노동자들을 보는 눈만 바뀐다면 나머지 모든 문제는 하나님께서 책임져 주신다"고 자신있게 말하는 박목사는 한국교회가 이웃나라 근로자들을 친구로 형제로 새롭게 발견할 날을 기다리며 열심히 현장을 달리고 있다.

김보현 bhkim@kidokongbo.com