김혜미 기자 khm@kidokongbo.com

2008년 10월 28일(화) 00:00

유네스코 활동은 에큐메니칼 운동과 사회선교활동을 범세계적으로 한 것이었다고 회고하는 이삼열장로.

지난 10월 21일 퇴임식을 갖고 4년간의 유네스코 한국위원회 사무총장 임기를 마친 이삼열장로(현대교회)는 아시아태평양 국제이해교육원 초대원장으로 봉직한 기간까지 포함해 만 8년동안 정든 명동 유네스코 회관을 떠나게 됐다.

유네스코 활동에 관한 법률을 개정하고 회관을 수리했으며 이천의 평화센터에 지구촌 교육관과 상생관을 설립, 지구촌 평화마을 사업을 시작하는 등 많은 일들을 추진했다. 2006년에는 북한에 교과서 제작을 위한 고속인쇄기를 지원하기도 했다.

8년동안 아시아, 아프리카 여러 나라들과 교육협력, 문화교류 사업을 추진하면서 "한국이 남을 도울 수 있는 나라가 되었다는데 큰 보람과 기쁨을 느낄 수 있었다"는 이삼열장로는 "유네스코 활동은 에큐메니칼 운동과 통일운동, 사회선교활동을 범세계적으로 한 것이었다"고 회고했다.

그에게 선교는 "하나님의 뜻이 이땅에 이뤄지는 것"이다. 예수님이 세상에 오신 목적이 하나님 나라에 가까운 정의로운 사회구현이었기 때문에 인간의 삶의 구조 속에 실제적인 변화가 일어나야 하고 교회가 바로 이 일에 누룩이 되어야 한다는 것.

그래서 이제는 교회가 세계평화 인권 전쟁 에이즈 교육문제 등을 아우르는 "넒은 의미의 디아코니아에 관심을 가져야한다"고 말하는 그는 "오히려 사회와 국가가 더 이런 일에 힘쓰고 있는데 교회는 무관심한 것이 아닌가"라고 아쉬움을 토로했다.

특히 재임기간 '문명간의 대화'에 힘써왔다는 이 장로는 "20세기가 이데올로기 대립의 시대였다면 21세기는 문화 종교 대립의 시대"이기 때문에 "기독교는 다른 문화, 민족, 종교 여러 이데올로기 등 나와 다른 것을 포용하고 상생할 수 있어야 한다"며 상대편 입장에 서서 생각하는 역지사지의 정신을 주문했다.

메주를 밟듯 지구를 밟게 해달라는 어머니의 기도처럼 수많은 나라들을 방문하게 된 이삼열장로는 가장 기억에 남는 나라로 에티오피아를 꼽았다. 초대황제가 성서 속 솔로몬왕과 스바여왕의 아들로 전해지며 주일이면 수많은 사람들이 예배처소에 결집하는 기독교국가인 에티오피아가 최빈국이 된 현실을 보며 남의 일처럼 보지 않고 도와야겠다는 생각을 했다고.

앞으로의 계획을 묻는 질문에 그는 "유네스코에서 하는 활동을 뒤에서 묵묵히 돕겠고 집필과 후진양성에 힘쓰며 사회철학자로서 해야할 일을 하겠다"고 전하며 "한반도평화가 세계평화의 첩경이기에 무엇보다 한반도평화에 기여하고 싶다"는 바람을 밝혔다.