[ 목양칼럼 ]
목회자에게 있어서 어려운 일의 하나가 환자를 앞에 놓고 임종을 알리는 일이다. 의학적으로 분명히 며칠밖에 남지 않았기에 온 식구들에게 통고한 의사조차도 막상 환자 당사자에게 전하는 것은 꺼린다. 물론 가족들은 너무 고통스러워 더욱 말하지 못한다. 자， 이런 경우 알리는 것이 사랑이겠는가， 아니면 알리지 않는 것이 사랑이겠는가?
목회자들은 알려야 한다고 생각한다. 왜냐하면 그 남은 시간에 죽음에 대한 준비를 해야 하기 때문이다. 그래서 단독으로 만나 이 사실을 통고하게 된다. 정말 가슴아픈 일이지만 겪어야 하는 일이기에 그 역할을 맡는다. "당신은 이제 의학적으로 얼마동안만 살 수 있습니다. 그러므로 남은 시간을 준비하십시다"
이렇게 어렵게 말을 시작할 때， 본인이 이미 알고 있어서 "예， 마음에 준비를 하고 있습니다. 도와주십시오"라고 이야기해 준다면 그보다 바람직한 일이 있겠는가! 그런데 많은 사람들이 죽을 준비는커녕 죽을 생각도 하지 않을 뿐 아니라 오히려 내가 왜 죽느냐고 오진(誤診)이 아닌가 하고 죽음을 받아들이지 않는다. 죽음에 대한 현실을 긍정하지 않으려는 사람 앞에서 임종을 통고하는 것은 정말 괴로운 일이다. 여기에 더 괴로운 일은 하나님은 능력이 많으시고 전지전능하신 분이시니 기도해서 살려달라고 애원하는 사람들이다. 정말 답답한 시간이다.
이론적으로 말하자면 하나님의 전능이란 죽은 사람을 살리시는 것도 전능이지만 산 사람 데려가시는 것도 전능이다. 어째서 살리시는 것만 전능인가? 살아 있는 사람을 평안하게 하늘나라로 옮겨놓으시는 것도 큰 전능임을 시인해야 한다. 죄인을 하나님의 아들로 만드는 것보다 더 큰 전능이 어디에 있는가? 지옥갈 사람을 천당보내는 것보다 더 큰 하나님의 권능은 없다. 아무튼 임종을 알리는 것은 누구에게나 괴롭고 힘든 일이지만 또한 중요한 일이다.
대부분의 경우 죽을병이라는 진단이 확실해져서 피할 수 없는 죽음의 한계 상황에 처하게 되면 갑자기 삶 전체가 무너져 내리는 충격을 받게 되고 자신에 대한 존재가치와 생의 의미를 상실하게 된다. 그러기에 임종을 앞에 둔 사람에 대한 신앙적 돌봄은 매우 중요한 역할에 속하는 것이다.
목회자가 죽음에 대한 분명한 자세가 결여된 채 병이 치유되는 것만이 하나님의 은혜요 능력이며 그 환자에게 행복이라는 전제하에 접근한다면 그것은 성숙한 신앙적 돌봄이라고 볼 수 없다. 다시 말해서 죽음을 다가오는 현실， 그 자체에 솔직하고 용기있게 맞서서 죽어가는 그 시간도 한 인격자의 가치있는 삶의 과정이며 인격적， 신앙적으로 성숙을 향한 변화의 과정으로 이해하여 그에 적합한 신앙적 돌봄이 이루어져야 하는 것이다.
이를 위해서 우리 목회자들은 먼저 죽음의 의미에 대한 분명하고 근거있는 이해를 갖춰야 할 것이다. 또한 사람이 어떻게 사느냐에 따라 죽음 후의 삶이 결정된다기보다는 죽음을 어떻게 이해하느냐에 따라 그의 삶의 방향이 바뀌는 것이니 죽음을 바로 이해하여 하나님이 기뻐하시는 신앙의 바른 삶을 살아가도록 인도해야 할 것이다.
김 경 호
대전동안교회 목사