이순창

2000년 06월 03일(토) 00:00

목회 현장에서 수많은 사람들과 관계를 맺으며 목회를 하다보니 여러 다양한 상황과 마주치
게 된다. 그 다양한 상황 가운데서 정말 가슴 아픈 목회 현장이 있다면 그것은 장례식장이
다. 그런 중에서도 유독 부모에 앞서 자식이 먼저 하나님의 부르심을 받은 장례현장은 언제
나 가슴아프고 비통하기 그지없다. 특별히 그 자녀가 어리면 어릴수록 정말 인간의 말로서
는 무어라 위로할 말을 잊고 심지어 목사가 되었다는 것이 그 순간만은 그렇게 고통스러울
수가 없다. 물론 부활신앙과 천국에의 소망을 절대 간과하는 것이 아니다. 다만 인간적인 측
면에서 그리고 위로해야 하는 입장에서 그렇다는 말이다.

얼마 전 바로 그런 목회 현장에 또 맞닥뜨려야 했다. 오랜 병중에서 고생을 하다가 간 것도
아니고 그냥 건강하게 잘 지냈었다. 그런데 갑자기 열이 있어 병원에 입원한 후 이틀만에
뇌사상태가 되었고 2주가 채 지나가기 전에 하나님의 품으로 갔다. 그것도 초등학교 2학년
아이가 말이다. 이 아들을 먼저 보내어야만 했던 그 젊은 부부를 도대체 무슨, 그리고 어떤
인간의 말로 위로할 수 있다는 말인가? 이런 이야기가 있다. “아버지께서 돌아가셨을 때가
더 슬펐습니까? 자식이 죽었을 때가 더 슬펐습니까?” 라고 묻는 왕의 질문에 인생을 많이
산 지혜로운 노재상은 “아뢰옵기는 황송하오나 어느 쪽이 더 슬펐는가는 알 수 없습니다.
그러나 왕께서 계속 신더러 어느 쪽이 더 슬펐느냐고 그 차이를 물으신다면 이렇게 말씀드
릴 수 있습니다. 아버지가 돌아가셨을 때는 눈물의 안개 속에 가끔 뽀얗게 남산 끝머리가
보일락 말락 했습니다. 그러나 자식이 죽었을 때는 아무 것도 안 보였습니다.”

옛말에 '부모는 죽으면 땅에 묻고 자식은 죽으면 가슴에 묻는다'고 했다. 사실이리라. 그러
면 그 부모의 마음을 누가 지었단 말인가? 바로 하나님 아버지가 아니신가. 온 세상의 아
버지들과 어머니들의 마음을 다 합한다해도 우리 하나님께서 그 외아들 예수님을 사랑하시
는 그 마음과 비교할 수 있을까? 그래서 요한복음 3장 16절은 외울 때마다 묵상할 때마다
우리의 마음에 뜨거움이 있는 것이다.

“아버지여, 아버지여, 어찌하여 나를 버리시나이까?” 절규하는 외아들을 외면하셨던 하나
님이시다. 독생성자가 죽어가는 것을 보면서도 외면할 수밖에 없었던 절대적 사랑의 대상,
그 대상은 바로 나와 우리다. 그리고 그 사랑은 지금까지 정도가 약해지지도, 변하지도 않고
한결같이 계속되고 있는 것이다.

자식을 잃고서 아파하는 부모들을 보면서, 우리를 이처럼 사랑하는 이유로 2천년전 자식의
고통스런 죽음을 눈앞에서 바라보아야만 했던 하나님의 심정이 느껴져서 나 자신을 다잡곤
한다. 나도 부모 된 입장에서 자식에게 섭섭할 때가 많은데, 하나님을 섭섭하게 하지 말아야
지 하고… 자식을 가슴에 묻고 아직도 슬픔에 잠겨있을 부모에게 사람의 말로는 위로할 단
어조차 못 찾아 벙어리 냉가슴 할 그때 헤아려진 이 하나님의 마음이 그들에게도 헤아려져
서 하늘의 위로가 있기를 소망한다.

이순창/ 목사 연신교회