임화식

2000년 06월 10일(토) 00:00

순천제일교회가 드디어 새 성전 건축을 완료하고 입당을 하나 보다. 제일교회는 지난 4월 15일로 교회 창립 93주년이 된 우리 중앙교회에서 64년 전인 1936년 7월에 분립되어진 승주교회가 그 모체다. 직선 거리로야 몇 백 미터도 떨어져 있지 않은 곳에서 꾸준히 부흥 성장하여 이제는 신도시 근처 5천 여 평 부지에 2천 5백여 석 예배실을 갖춘 초대형 성전을 완공하여 이전해 간다고 하니 영원한 우리 교회의 신앙적 맞수(?)가 멀리 옮겨가는 섭섭함이 있다.

우리 중앙교회가 모교회이면서도 언제부터인가 교세가 역전된 데 대한 묘한 라이벌 의식이 있었을까? 중앙교회에 담임목사로 부임한 지 이제 15개월 남짓 되었지만 이러한 분위기가 우리 중앙교회로서는 오히려 늘 활력소가 되곤 하는 것을 느꼈다. 제일교회는 그동안 세 분 담임목사를 모셨는데, 지난 번 총회에서 박정식 목사님이 부총회장에 선임됨에 따라 두 분이 총회장 직을 역임하는 귀한 전통을 남기게 되었다.

당회가 담임 목사로 소신껏 목회 할 수 있도록 잘 뒷받침해온 것하며, 그 동안 박목사님께서 전도학교와 사랑의 동산을 통해서 적극적인 교육목회 활동을 펼쳐 오신 것이 결정적으로 제일교회로 하여금 순천에서 제일 가는 교회 되게 하지 않았을까 싶다.

러나 나는 또 다른 교회 성장의 비결을 생각한다. 지난해 2월에 중앙교회 담임목사로 부임한 직후에 박목사님께서 우리 부부를 초대하여 사모님이 직접 차리신 정성스런 아침 식사로 환대해 주셨다. 그런데 그 자리에서 박목사님 사모님께서 이런 말씀을 하셨다. 사모님께서는 평소 “우리 제일교회는 삼 천 명이 모이는 교회가 되게 해주시고, 중앙교회는 오 천명이 모이는 교회가 되게 해주소서.” 기도하신다고 했다.

이유인즉 우리 중앙교회가 종가집에 해당되는 교회이니만큼 그렇게 되는 것이 당연하다고 하셨다. 나는 그 순간 제일교회가 오늘과 같은 교회로 부흥 성장한 것은 우연히 아니라 이런 넉넉한 마음으로 기도하시는 사모님의 내조가 큰 몫을 했겠구나 싶었다. 하나님께서 이렇듯 부흥 성장시키시는 교회의 이면에는 반드시 이런 통큰 마음을 지니신 분들이 그 배후에서 일하고 있음을 깨닫게 해주셨다.
자꾸만 개교회 중심주의의 한계를 벗어나지 못하고 그저 우리 교회만 어떡하든 성장시켜 보려고 안간힘 쓰는 마당에 신선한 충격이 아닐 수 없었다.
새 천년이 시작되는 해에, 새로운 목회지로 이전해 가는 제일교회가 온 누리에 모범이 되는 아름다운 교회로 계속 성장해 가기를 기원한다.

임화식/ 순천중앙교회 목사