기독공보

2000년 06월 17일(토) 00:00

1921년 평양 숭실대학으로 온 나는 1925년 이 학교를 마칠 때까지 마포삼열, 모의리, 배위량 제씨와 같이 명망 있는 교육자들 아래에서 배웠고, 또 좋은 친구를 사귀었다. 마포삼열박사가 설립한 이 학교는 우리가 다닐 때는 숭실전문 아닌 숭실대학이었다. 국내에서 대학이라는 이름을 가진 학교는 당시 숭실뿐이었다.
숭실대학 출신으로 미국에서 신학을 전공하고 돌아와 농촌운동에 기여한 배민수박사를 나는 잊지 못한다. 그는 대전에 농민학교를 세워 교장으로 일을 보다가 세상을 떠났다. 남편의 뜻을 계승하고자 미망인 최순옥여사가 경기도 고양군 인산에서 계속 농민학교를 이끌어 나가도 있다.
숭실대학을 졸업하자 배위량박사의 주선으로 나는 미국 유학의 길에 올랐다. 1925년 여름이었다. 김필수씨와 동행이었는데 그는 시카고로 갔고 나는 캔사스주 엠포리아대학에 입학했다. 조그만 장로교대학으로 퍽 재미있고 즐거운 1년을 보내며 신학교에 갈 준비로 문과과정을 밝아 AB학위를 받았다. 모두가 배위량박사의 은혜 어린 후의를 입은 결과였다. 엠포리아대학을 거쳐 프린스턴대학에 가서 우연히 백낙준박사를 만나게 되었다.
백낙준박사와의 교우
아마도 1936년 프린스턴대학에 가서 백낙준박사를 처음 만난 것으로 기억된다. 필자는 미국 중서부 켄사스주에 있는 엠포리아대학을 마치고 곧 프린스턴에 갔다. 개학을 앞둔 바로 전날인가 프린스턴대학 브라운 홀에서 그를 만나게 되었다. 당시 백박사는 그 얼마 전에 이미 프린스턴대학에서 신학과를 졸업하고 예일대학에 가서 대학원 생활을 한다고 들었다.
나의 프린스턴대학 선배인 백박사는 당시 첫인상부터가 무척 총명해 보였고, 지도자다운 위품을 간직하고 있었다. 나로서는 미국에서의 생활이 그다지 익숙하지 못한 때여서 백박사의 정중하고 소신 있는 여러 가지의 말을 귀담아 들었다. 그 후 미국에는 그를 자주 접촉할 기회는 없었으나 이따금씩 뵐 때마다 미국에서 백박사에 대한 성망은 대단한 바 있음을 알게 되었다.
8·15 해방 후부터 백박사와 가까워졌다고 할 수 있다. 간혹 공식석상에서 뵙기만 하다가 1947년 미국 북장로교와 남감리교회가 서로 통합할 때는 전후하여 접촉이 잦았다. 당시 두 교파의 선교부에서 대표들이 나와 한국선교부 대표와 자리를 같이하여 앞으로 한국의 교회와 교육계를 재0피求?문제로 대엿새 동안 세미나를 가졌다. 그때 회의에 함께 참석하여 우리 교회f?대한 얘기도 서로 나누었으며, 교육관계의 일에 대한 토론도 있었다. 백박사는 연희대학과 세브란스의대를 연합하는 데 주력해왔다. 당시 그는 연대 초대총장이었고, 김활란박사는 이대총장으로 있었는데 그분들이 교육계를 대표했고, 나는 한국교회를 대표하는 사람 중의 한 사람으로 며칠 동안을 가까이 지내는 영광을 입었다.
해방 후에 한국교회와 교육계를 위해서 여러 차례 대표로 미국에 가서 우리 나라를 소개한 분이 백박사였다.
미북장로교에서 선교재건으로 회의를 개최할 때인데 그와 동행으로 도미한 적이 있다. 회의에 참석한 백박사는 미국 여러 교회를 다니며 열변을 토하였다.
교육계 거두로 두각을 나타낸 백박사는 민족과 사회를 위한 봉사활동에 몰두하였다. 정부 수립 후 6·25사변을 전후하여 제2대 문교부장관에 취임하자 어디서든지 교육은 계속되어야 한다는 믿음으로 전시교육에 철저를 기했다. 각급 학교에서 로천교육을 실시하게 한 것도 백 문교부장관의 방침이었다. 그 당시 내가 관여하는 대광학교에서는 천막을 치고 교육을 강행한일이 있다. 위기에 처한 사회실정 속에서 문교장관으로서의 공헌은 지대하였다고 본다.(계속)