임화식

2000년 07월 08일(토) 00:00

연두색 신록들이 벌써 짙은 녹색으로 변해 버렸다. 봄은 저 멀리 가고 여름이 성큼 다가와 있다.

예향의 도시 순천의 봄은 항상 꽃들의 축제로 시작해서 꽃의 축제로 마감한다. 2월, 다압의 매화 축제, 산동의 산수유 꽃 축제, 월등의 복사꽃 축제가 이어질 즈음, 낙안의 배꽃들도 만개해서 장관을 이룬다. 그 사이 여수 오동도의 동백꽃에 숨겨진 비극적 전설에 잠깐 귀기울이다 보면 하동 쌍계사 벚꽃 터널을 지나 벚꽃이 만발한 섬진강변이 우리를 유혹한다. 그리고 지리산 바래봉에서의 철쭉제 소식을 들을 즈음이면 신록의 계절 오월도 저만치 물러 가있다.

이와 같은 계절의 변화를 가까이서 느낄 수 있게 하는 것은 우리 중앙교회 뜨락에서 철 따라 피고 지는 다양한 꽃들의 몫이다. 봄의 화신 역할을 하는 백목련이 피었다 지면 뒤질세라 자목련이 피고, 이어서 형형색색의 철쭉과 영산홍들이 계속 아름다운 빛깔로 계절을 수놓는다. 꽃은 종류대로 어쩌면 약속이나 한 것처럼 같은 계절, 같은 시간대에 꽃봉오리들을 동시에 터뜨리는지, 이 조화를 어떻게 설명할 수 있을까? 하나님의 창조 질서와 그 섭리에 감탄하지 않을 수 없다.

그런데 우리로 계절의 변화를 실감케 하는 특별한 꽃나무 한 그루가 본당 층계 옆에 외롭게 서 있다. 이름하여 우리 교인들이 <십자가 꽃나무>라고 부르는 나무다. 이 나무의 정확한 이름은 학명으로는 'Cynoxyion japonica form' 으로 '산수유'과에 속하고 속명은 '준 딸 나무'라고 한다. 이 나무는 90 여 년 전에 미국 선교사들에 의해 들여져 와서 이전에 선교 본부 자리요, 지금은 순천매산여고 교정으로 바뀌어진 그곳에 심기워져 비록 지금은 고목이 되었지만 그래도 희귀목으로 매년 아름다운 꽃을 피우고 있다.

그런데 이 원목에서 삽목을 해서 우리 교회 뜰에 이 나무 한 그루가 자라고 있다. 이 나무가 <십자가 꽃나무>로 불려지고 있는데, 이 나무를 이곳에 심은 김은택 집사님 말에 따르면, 지금은 이미 고인이 되신 우리 교회의 김미만 권사님이 처음 그렇게 부르셨다는 데, 한 20 여 년이 지난 요즈음엔 우리 교인들이 이 나무의 꽃을 자연스럽게 <십자가 꽃> 혹은 <부활 꽃>이라고 부르고 있다.

그 까닭은 꽃잎이 넉 장으로 틀림없는 십자가 모양인데다, 시기적으로는 꼭 부활절 전후로 이 꽃이 피기 때문에 그렇게 부른 것으로 추측된다. 먼저 꽃이 연분홍색으로 이쁘게 피었다 지면, 바로 잎새가 나기 시작하여, 지금은 온통 녹색 잎들로 무성하다. 이제 가을이 되면 그 잎이 붉게 단풍이 드는데 단풍 또한 그렇게 아름다울 수가 없다.

가을이 되어 낙엽이 다 져버려 나목이 되어도 결코 추하지 않고 정숙한 자태로 그 자리를 지키는 <십자가 꽃나무>는 오늘도 온 몸으로 계절의 변화를 알려주며 부활의 영광을 전하는 전령사처럼 우리 교회 뜰에 우뚝 서있다.

임화식 목사/ 순천중앙교회