인도 이용범선교사

인도는 축제의 나라이다. 특히 힌두교는 통일된 예배의식이나 교리， 직제 등이 명확히 없지만 축제를 통해 종교적 일체감을 공유한다. 계절의 변화가 없는 이곳에서 축제마저 없었더라면 세월의 변화를 전혀 가늠할 길이 없었을 것이다. 그래서 인도에서는 생일은 알면서도 정확한 나이를 모르는 사람들이 참 많다. 필자도 인도에 살면서 철없는 아이처럼 계절과 나이마저 잊고 사는 것 같다.

더운 건기가 지나 몬순이 한창인 8월부터는 힌두 축제가 계속된다. 지혜와 재물의 신으로 알려진 코끼리 우상을 만들어 물에 빠뜨리는 가네샤 자얀티(생일)로 시작해서 아유드부자(각종 연장， 기계 차량 등에 드리는 예배)， 다사라(라마신이 라바나를 이긴 승리의 축제)， 두르가(시바신의 부인중 하나로 열개의 팔을 가진 힘의 여신)부자(예배) 등등， 그야말로 만신전이란 말에 걸맞게 각종 축제 기간에는 그에 따른 우상들의 다양한 패션으로 홍수를 이룬다.

몬순이 끝날 무렵인 10월과 11월 중순 사이에 가장 큰 힌두축제인 디발리(빛의 축제)에는 마치 각종 포화가 작열하는 전쟁터를 방불케 하는 광란의 폭죽놀이가 10여 일간 계속되며， 공중의 까마귀 떼들과 길거리의 개들도 놀라서 이리 뛰고 저리 날며， 특히 인도에 처음 온 어린이들에겐 수난과 공포의 축제로 기억된다.

이에 질세라 가톨릭에서도 아기 예수 축제와 성모 생일로 알려진 성마리아 축제， 벨랑가니 축제 등이 열려 많은 사람들이  주황색 옷을 입고 성모상과 악대를 앞세우고 거리를 메우다시피 행진을 한다. 마리아상이 이적을 행했다는 벨랑가니로 수십만의 순례객들이 몰려들어 힌두교도들처럼 머리를 짤라 성당에 바치기도 한다. 혼합종교의 색채가 강해 많은 힌두와 무슬림까지 성 마리아 축제에 참석해 대 성황을 이룬다.

금년 10월 무슬림의 람잔(라마단)에 이어서 12월 9일 바크리(희생의 축제)와 함께， 내년 1월 중순까지 41일간 금욕과 고행을 행하는 순례 계절이 거의 동시에 시작되었다.

대강절에 이어 다가오는 인도의 성탄은 '그린 크리스마스'이다. 남인도의 야경을 이국적이며 환상적으로 아름답게 장식한 야자수 사이 사이로 찬란한 왕별(?)이 하나 둘 씩 스카이 라인에 떠오르면， 바야흐로 인도의 성탄 축제의 막이 서서히 오르기 시작한다.

4백50년간 포르투칼의 지배를 받다가 1960년대 인도에 반환된 고아에서는 12월 첫 주일을 인도의 사도로 알려진 프란시스 자비에르의 축제일로 지키며， 이 축제는 AD 52년에 인도에 와서 72년에 순교한 것으로 전해지는 성 도마 축일(12월 셋째 주일)에 이어 성탄 축제로 연결된다.

인도의 성탄절은 집집마다 대나무로 별의 5각중 밑부분을 유난히 길게 틀을 만들어 얇은 흰 종이를 씌우고 안에는 밝은 등을 켜서 야자수나 지붕 위에 달게 되는데， 이 큰 별은 마치 캐롤 팀을 환영하여 자기가 걸린 집으로 오라고 손짓하여 부르고 있는 것처럼 보인다.

별을 단 성도의 집을 방문한 교회의 캐롤 팀들은 문밖의 거리에서 먼저 타블라(인도의 전통적인 타악기로 큰 북과 작은 북이 한쌍을 이룸)와 하모니움(휴대용 손 풍금)의 반주로 템포가 빠른 이곳의 토착적인 캐롤을 몇 곡 부른 후， 안으로 들어가 동행한 목사나 인도자가 성탄 메시지를 전하고， 그 가정을 위하여 축복 기도를 드릴 때 헌금을 하며， 미리 준비한 다과 등을 대접하곤 한다. 때로는 힌두들이 교회 캐롤팀을 초청하기도 하지만， 반면에 왜 밤중에 시끄럽게 하느냐며 시비를 거는 경우도 있다.

이때만큼은 평소 교회에 잘 나오지 않는 청년들도 열심히 참여하며， 이렇게 2~3주간 계속하다 보면 너무 힘들고 지쳐서， 내년에는 중단할까 하는 생각이 들 적도 있지만 이때가 바로 아기 예수님 탄생과 구원의 기쁜 소식을 만민에게 전하는 소중한 기회로 생각되어 해마다 대심방처럼 성도와 유치원 어린이들의 가정을 순방하고 또 양로원과 고아원， 재활원 등을 방문하곤 하지만 올해는 테러로 이마저도 힘들 것 같다.