최은숙 기자 ches@pckworld.com

2009년 02월 04일(수) 13:04

"…낯선 땅에서 외롭게 홀로 죽어갈 수도 있을지 모르겠다는 생각이 들었다. 이미 소장과 맹장 부위에 임파선암이 깊게 퍼져 있었고 계속되는 혈변으로 빈혈증세가 심해져 언제 어느 때 허혈상태로 사망할지 모르는 상황이었다.

하지만 나는 죽음이 두렵지 않았다. '죽으면 죽으리라'는 심정으로 초대교회 복음전파 현장의 고난과 아픔의 실상을 생생하게 증거하고 싶었으니까.

주의 복음이 세계 만방의 이방인에게 퍼지는 원동력이 되었던 사도바울의 여정을 통해 성경이 '신화'가 아니라는 사실을 또 그 길이 단순히 '성지'가 아니라 복음의 현장이라는 사실을 세상에 알리고 싶었다."

스스로를 "사도바울에 미친 사람"이라고 소개하는 이백호목사는 지난 2000년 무거운 배낭과 카메라 하나만 달랑 메고 사도바울의 전도여행을 시작했다.

8년동안 바울의 전도여행 좇은 이백호목사.

그의 표현대로라면 "하나님이 인도하신" 모세선교사와 함께였다. 6년 동안 사도바울의 흔적을 따라 땅밟기 전도를 경험한 모세선교사와 8년 동안 다섯 차례에 걸쳐 사도바울의 발자취를 좇았던 이 목사는 "생에 마지막 사역으로 바울의 소아시아 선교여행을 사진과 글로 담아 목회자와 성도들에게 성경 다음으로 중요한 필독서를 만들어 보고 싶어서"전도여행을 출발했다.

이 목사는 이스탄불 아타투르크 국제 공항에서 안디옥으로 가기 위해 터기 국내선을 타고 아다나 공항에서 다시 차를 타고 지중해 해안길을따라 바울의 발자취를 따랐다. 수많은 도시를 밟으며 화려하지는 않지만 따뜻한 마음을 담아 카메라 셔터를 누르며 정성스럽게 현장을 기록했다.

옥에 갇히고 매를 맞으며 수차례의 죽을 위기를 넘겼던 사도바울의 멀고 험했던 선교 여정처럼 이 목사 또한 산골을 헤매며 도적 떼를 만나 목숨을 잃을 뻔하기도 했고 끝이 보이지 않는 사막에서 수십시간 동안 꼼짝없이 차에 갇혀 지내야 했다. 말도 통하지 않고 음식도 입에 맞지 않았다. 건강은 점점 쇠약해져 갔다.

"구브로에서 시작해 소아시아, 아시아를 넘어서 유럽지역을 3차에 걸쳐 복음의 진리를 전했던 기독교 최초의 전도자 바울은 비행기와 자동차를 타고서도 힘든 이 길을 그는 두 발로 걸었죠. 거친 풍랑의 파고에서도…포기하지 않고서요."

사실 사도바울의 선교여행을 처음 다짐했을 때에도 그의 상황은 좋지 않았다. 아내는 간경화로 투병 중이었고 이 목사 또한 심장에 2개의 작은 판막을 끼워넣는 '관상동맥삽관술' 수술을 받고 요양중이었다.

하지만 "성경이 소설이 아니라 살아있는 역사라는 사실을 세상에 알려야 한다"는 불타는 사명감과 "다시 살려주신 주님의 계획이 있으니 기도하고 떠나라"는 아내의 격려에 용기를 냈다.

"평소 4층 계단도 오르기 힘들 정도로 심장이 안좋았는데， 4km가 넘는 동굴 안을 이리 뛰고 저리 뛰며 사진을 찍었다는 사실을 믿으시겠습니까?"

갑바도기아유적지

하지만 지난해 한국에 들른 이 목사는 심한 복통으로 병원을 찾았고 '암'이라는 청천벽력같은 비보를 듣게 됐다. 당장 수술하지 않으면 목숨을 잃을 수도 있었다. 하지만 그는 다시 떠날 곳이 있었고 또 떠나야 했다. 바로 '다메섹'으로.

기독교인들을 종교 재판에 회부하는 데 혈안이 되어있던 바울은 예수 믿는 성도들을 체포하기 위해서 다메섹으로 가다가 그곳에서 예수를 만나게 됐고 하나님의 뜻인 인류구원을 위한 복음증거의 사명을 깨닫게 된다.

"바울은 다메섹 사건을 통해 하나님을 만났고 하나님의 뜻을 정확하게 알게 됐다"는 이 목사는 "어떻게 다메섹을 가지 않고， 다메섹 사건을 체험하지 않고 바울을 논할 수 있겠냐?"며 뜻을 굽히지 않았다.

오랜 친구이자 주치의인 이건오박사(선린의료원장)는 "몇 날을 기도하고 주위의 영향력 있는 친구를 동원했지만 그를 설득할 수 있는 친구는 없었다"며 이 목사의 의지가 얼마나 확고했는지 증언했다.

결국 이 목사는 "내가 죽는 것도 살아 돌아오는 것도 다 주님의 뜻"이라며 유서를 남기고 길을 떠났다.

"죽지 않고 살아왔습니다. 하나님께서 저를 살려주신 이유가 있으시겠죠…"라며 울먹이는 이 목사. "삶과 죽음이 이렇게 가까이 있는 줄 몰랐다"는 그는 사실 "죽는 것보다 책을 낼 수 없는 것이 더 무서웠다"고 고백한다.

항암치료로 머리카락이 다 빠져버리고 좌절과 절망이 번갈아가며 나타나지만 '바울' 이야기만 나오면 병마를 잊은 듯 활기를 띠는 그는 정말 '바울에 미친 사람'이 맞는 것 같다.

버가유적지

취재를 마친 후에도 이 목사는 "바울은 기독교 최초의 전도자인데 한국교회가 많은 관심을 갖지 않는 것 같다"면서 올해가 바울탄생 2천주년이라고 설명했다.

"한국교회가 관심을 가져 줄 것"을 당부하는 이 목사는 교황 베네딕토 16세는 지난해 6월28일부터 오는 6월29일까지 '바울의 해'로 정하고 그를 기념하는 다양한 프로그램을 진행하고 있다고 덧붙였다.

한편 이 목사는 오는 23일 오후 2시 한국교회백주년기념관에서 목숨을 걸고 준비한 "죽어서도 함께하고 싶다"는 '바울의 길, 나의 길'(크리스찬서적)을 세상에 내놓는다.