최은숙 기자 ches@pckworld.com

2009년 02월 26일(목) 09:43

'내 몸은 지금 문제가 좀 있다. 대체로 좋은 건강상태를 유지하고 있지만 간에는 열 개의 종양이 있고 살날은 몇 달밖에 남지 않았다. 나는 세명의 어린 자녀를 둔 아버지이며 이상형의 여자와 결혼해 잘 살고 있다. 내가 처한 상황에 낙담할 수도 있겠으나 그렇게 하는 것은 나나 내 가족들에게 아무런 도움이 되지 않을 것이다. 자 그렇다면 이제부터 내게 주어진 한정된 시간을 어떻게 쓸 것인가?'-랜디포시의 '마지막 강의'(살림)중

이 세상에 죽음을 초연하게 여기고 삶만큼 즐겁게 받아들일 수 있는 사람은 몇이나 될까? 인간이라면 누구나 죽음 앞에서 공포와 괴로움에 몸부림치게 될 것이다. 죽음의 유전자를 찾아내려는 인간들의 끊임없는 연구가 '생명연장의 꿈'을 부풀리고 있는 것도 같은 이유다.

유럽 전역에 '웰다잉'의 신드롬을 불러일으킨 감동의 휴먼 다큐멘터리가 '마지막 사진 한장'으로 태어났다.

그러나 의료기술의 발달로 죽고 싶어도 마음대로 죽을 수 없는 요즘 자신의 두 눈 각막을 기증하며 마지막 순간까지 인위적인 생명연장을 거부하고 의연하게 죽음을 맞은 고 김수환 추기경이나 죽음 앞에서도 내 아이들에게 가르쳐줘야 할 많은 것들을 강의에 담아 희망을 전한 랜디포시처럼 '잘 죽는 것'(웰다잉 well-dying)은 '잘 사는 것'(웰빙 well-being)만큼 우리 인생에서 중요한 문제이고 '잘 죽기 위한' 훈련이 필요한 것도 사실이다.

췌장암으로 시한부 인생을 선고 받은 한 교수의 마지막 강의를 담은 동영상이 전 세계에 퍼지면서 천만이 넘는 사람들을 눈물짓게 만들었다.

2007년 9월 18일 죽음을 앞둔 카네기멜론대학의 컴퓨터공학 교수 랜디포시는 학생과 동료 교수 등 4백명을 앞에 두고 장애물을 헤쳐 나가는 방법, 다른 사람들이 꿈을 이룰 수 있게 돕는 방법, 모든 순간을 값지게 사는 방법을 이야기한다.

행복한 삶은 정말로 '이 순간'이라며 삶을 살아가는 즐거움과 용기, 자신도 모르게 잃어버렸던 어린 시절의 소중한 꿈을 되찾게 돕는다.

유쾌한 웃음으로 시작했지만 뜨거운 울음바다로 끝이난 그의 강의는 인생의 마지막을 앞둔 사람만이 가질 수 있는 순수한 마음이 많은 사람들을 감동시켰다.

한편 '마지막 강의'는 저자의 어린 두 자녀에게 남기는 유언이기도 하다. 대화 하기에는 너무 어린 아이들에게 앞으로 옳고 그름에 관하여, 현명함에 관하여, 그리고 살면서 부닥치게 될 장애물들을 어떻게 헤쳐 나가야 하는지 가르쳐 주고 싶어했다.

"부모들은 행여 자식들의 삶에 나침반이 될 수 있을까 하여 자신들이 살아온 이야기를 들려주고 싶어한다. 부모로서의 그런 욕망이 마지막 강의를 하게 된 이유다. …이 병(강의)은 미래의 어느 날， 바닷가로 떠내려와 내 아이들에게 닿을 것이다. 만약 내가 화가였다면 아이들을 위해 그림을 그렸을 것이다. 음악가였다면 작곡을 했을 것이다. 그러나 나는 강의를 하는 교수다. 그래서 강의를 했다."

그리고 이 책을 읽는 모든 독자들에게 "만약 마지막 기회가 주어진다면 이 세상에 어떤 지혜를 남길 수 있을까? 만약 내일 당장 사라진다면 어떤 것을 유산으로 남길 수 있을까?" 자문하게 한다. 죽음을 고민하고 삶에서 가장 중요한 것이 무엇인지를 말이다.

아쉬움과 미련 사랑하는 가족 친구들과의 영원한 이별 그리고 기약 없는 내일을 위해 오늘을 살아간다는 것은 어떤 의미가 있을까. 여기 삶의 마지막 순간을 준비하는 사람들이 있다.

지난 2008년 4월, 런던에서 시작된 한 사진전이 35만 명의 영국인을 울리며 유럽 전역을 삶과 죽음에 관한 성찰의 시간으로 이끌었다.

'죽음 전의 삶(LIFE BEFORE DEATH)'이라는 이름으로 열린 이 사진전은 호스피스 병동 환자들의 죽음 직전과 직후의 모습을 담은 두 사진을 나란히 배치해 자신의 마지막 얼굴을 생각하게 했다.

유럽 전역에 '웰다잉'의 신드롬을 불러일으킨 감동의 휴먼 다큐멘터리가 '마지막 사진 한장'(웅진지식하우스)으로 태어났다. 사진의 감동을 뛰어넘어 가슴을 울린 휴먼 스토리가 가득한 이 책은 '어떻게 하면 잘 살 수 있는가' 못지않게 중요한 물음으로 떠오르고 있는 '어떻게 하면 잘 죽을 수 있는가'에 대한 해답을 제시한다.

나란히 암에 걸린 엄마와 아들이 벌이는 힘겨운 투병과 아름다운 작별, 친구의 두려움을 달래주려 매일같이 병원에서 파티를 열어주는 따뜻한 우정, 죽음도 변화로 받아들이며 즐거운 결말을 꿈꾸는 한 워커홀릭의 기다림 인생의 마침표를 준비하는 사람들의 다양한 풍경을 대면하는 순간 분명 살아있음의 의미와 존엄한 삶의 마무리를 위해 오늘을 어떻게 살아야 할지를 생각하게 할 것이다. 삶의 마지막 순간, 우리는 어떤 얼굴을 하고 있을까?

'잘 죽기 위해서는 어떻게 살아야 하는지'를 조언하는 책도 있다. 죽어가고 있다는 것을 알고 있는 말기 환자들과의 인터뷰를 통해 '죽음'을 깊이 있게 탐구하는 '웰다잉'(데이비드 쿨/바다출판사)은 사람들이 자신의 죽음을 어떻게 받아들이는지, 죽음의 과정은 어떤 것인지 등을 통해 웰다잉은 웰빙과 분리될 수 없다는 사실을 일깨운다.

15년 동안 의료현장에서 말기 환자들을 돌봐온 저자는 수많은 임상 경험을 통해 "육체적인 고통은 어느 정도 약물로 치료할 수 있지만 정신적인 고통은 약물로도 치료할 수 없다는 것, 따라서 어떻게 사느냐 하는 것은 죽음에도 밀접한 영향을 끼친다는 것"을 전하고 있다.