안홍철

2000년 10월 14일(토) 00:00

“별 다른 감회는 없습니다. 굳이 말하라면 방금 긴 터널을 빠져나온 듯한 느낌이라고 할까요? 무거운 짐을 벗어버린 것 같기도 하고, 광야를 지나 신천지에 다달은 듯한 느낌이기도 하고, 아무튼 자유인이 된 것 같아 좋습니다”
지난 92년부터 8년 동안 본교단 목회자의 산실인 장로회신학대학교 총장직을 수행하고 지난 10일 이임하며 명예총장에 추대된 서정운 교수는 이임에 대한 감회를 묻는 기자의 질문에 “별다른 느낌은 없다”면서 담담하게 “책도 보고 운동도 하고 쉴 수 있는 시간을 이제 하나님이 주셔서 기쁘고 감사하다”고 말문을 열었다.
지난 4일 이임을 몇 일 앞둔 서정운 명예총장을 만나기 위해 장신대를 찾은 날은 그야말로 청명한 가을날이었다.
푸른 하늘과 소슬한 바람 속에 장신대 초입의 아차산 길은 떠나는 이의 마음을 알기나 하듯 가로수 잎들이 채색되어가고 있었다.
긴 터널 빠져나온 느낌 약속한 시간 보다 좀 이른 시간, 이미 총장실도 비우고 연구실로 자리를 옮긴 서 교수의 방을 두드렸지만 기척이 없었다. 마침 지나가던 연구원이 “지금 학생들과 축구 시합 중”이라 귀띔해 줬다. 운동장을 내려다보니 반백의 노교수가 젊은이들 사이를 누비고 있었다. 신대원 1학년생들이 다른 학년 학생들은 다 총장님과 공을 찼는데 유독 자신들과는 기회가 없었다며 고별 시합을 요청했단다. 머리 색깔을 제외하고 뛰는 모습만 보아선 학생인지 교수인지 구분이 안갔다.
인터뷰가 늦는 대신 재미있는 축구 구경을 하게됐다는 생각도 잠시, 서 명예총장은 정확하게 약속한 시간에 양복을 입고 나타나 기자를 만났다. 연구실로 들어서자 책상 위엔 쓰다 만 사직서가 있었고 이사짐 보따리가 덩그라니 놓여 있었다. 어수선한 자리를 치우고 앉으면서 재임 기간 중 가장 기억에 남는 일에 대해 묻자 서 명예총장은 “아무래도 새 캠퍼스 건축을 완공한 것이 기억에 남는다”고 짧게 말했다.
본인은 감추고 싶어하지만 건축을 위해 서 총장이 자신의 사재를 헌납했다는 것은 이미 세간에 알려진 일. 뿐만 아니라 그는 모금을 위해서 그야말로 전국을 누비고 다녔다. 노회 때 마다 일일이 전국 교회를 찾아 다니며 후학들의 배움의 터전, 선지동산을 세우는 일에 전국 교회의 도움을 요청, 2백억원이 넘는 공사를 성공리에 마쳤다. 그럼에도 불구하고 서 명예총장은 “하나님께서 허락하시고 도와주셨기에 가능한 일”이었을 뿐 본인은 “심부름만 했노라”고 말한다.
총장직을 수행하면서도 그는 자신의 전공인 선교학 강의를 놓지 않았다. 72년부터 77년까지 인도네시아 선교사로 사역한 경험이 있는 그는 국내 선교학계의 큰 스승이다. 교단에서 그가 가르친 선교학은 체험에서 나오는 것들이었기에 후학들에겐 더욱 소중한 공부가 됐다.
“이사짐을 정리하다가 8년 전 총장 취임사를 읽어보게 됐는데 취임사에 밝힌 계획대로 한 일이 거의 없더군요. 부끄럽습니다.” 아쉬웠던 일에 대해 묻자 서 명예총장은 “취임 당시 다짐했던 일들을 완벽하게 한 것이 하나도 없는 것 같다. 그땐 뭘 몰랐다”면서 “총장이란 직무가 행정직인줄 알았지만 지나고 보니 목회였다”고 겸손하게 말한다.
그러나 서 명예총장은 취임사에서 “좌로나 우로 치우치지 않고 그리스도 중심으로 나갈 것”이라면서 “모든 교수, 직원, 학생들이 믿음과 소망, 사랑으로 한마음, 한 뜻이 되어 모범적인 공동체가 되도록 하겠다”고 밝혔고 그 다짐을 그대로 잘 이룬 것으로 평가받고 있다. 서 명예총장은 그야말로 '보통 총장’이었다. 군림하지 않았고 학생과 교직원, 교수들과 늘 어울려 지냈다.
“학생과 교직원, 동문, 교수 모두 사람 아닙니까?” 서 명예총장은 “총장직은 단지 목양지가 다른 목회”라고 말하며 “사람들과 함께 하며, 사람 사이의 일을 조화롭게 추진하는 것이 중요하다”고 밝혔다.
긴 질문에 짧고 간결하게 대답하는 우문현답이 계속되는 가운데 전임자로서 후임 총장에게 당부하고 싶은 말이 없냐고 묻자 서 명예총장은 “학교 발전의 저해 요소는 갈등”이라고 지적하고 “한 마음 한 뜻으로 이상을 추구하고 좋은 신학 교육을 할 수 있도록 모두가 합심해서 노력해주길 바란다”고 말했다.
교수 정년이 아직 1년 반 남짓 남았지만 서 명예총장은 잠시 광나루를 떠난다. 명분은 그동안 총장직을 수행하느라 지키지 못했던 안식년을 갖기 위해서지만 오래 전부터 미국 신학교에서 요청해 온 강의를 맡기 위해서다.
“이번 가을 학기엔 풀러신학교, 내년 봄 학기엔 프린스톤 신학교에서 객원교수로 있게 됩니다. 아울러 미국 선교연구소(OMSC)에서 선교사 안식년 코스(senior scholarship course) 세미나 지도를 할 예정입니다.”
안식년 기간 동안에도 가르치는 일을 놓을 수 없게된 서 명예총장은 내년 9월 장신대로 돌아와 마지막 한 학기 강의를 하고 2002년 2월 정년 퇴임하게 된다.
앞으로의 계획에 대해 그는 “이제껏 살아오면서 하고 싶은 일을 내 마음대로 한 적이 한번도 없었다”면서 “앞으로도 하나님께서 필요로 하시는 일에 순종하며 살아갈 것”이라 말하며 직책이나 명예, 환경에 구애받지 않고 기회가 닿는대로 사람을 만나 서로의 짐을 나누고 위로하고 격려하는 일들을 하고 싶다고 했다.
문득 그의 이런 소박한 꿈을 들으면서 몇 해 전 노틀담, 예일, 하버드 대학교의 교수였지만 교수직을 그만 두고 캐나타 토론토 데이브 레이크 정신 박약아 수용시설에 들어가 그들을 섬기며 살아가는 헨리 나우웬 신부가 생각났다.
정신 박약아를 돌보며 “그들을 섬기는데는 자신의 학력이나 경력, 명성이 아무 소용이 없으며 단지 그들과 함께 동고동락하는 것이 중요하다”고 고백했던 나우웬의 고백과 함께 서 명예총장의 소박한 꿈을 교차시키면서 이 시대 참다운 리더십은 학력과 명성, 카리스마에 있는 것이 아니라 얼마나 그리스도의 사랑으로 섬길 수 있느냐에 달려 있는 것이 아닌가라는 생각을 해 보았다.

안홍철 hcahn@kidokongbo.com