임원진

2000년 10월 21일(토) 00:00

미국 남장로교의 파송을 받아 광주에서 6년, 전주에서 34년간 선교활동을 하고 지난 95년 은퇴한 보요한(John. W. Folta)선교사가 다시 한국땅을 밟았. 88년 이후 미국장로교 수도노회(NCP) 및 한국기독교장로회 서울노회와 함께 동역선교를 하고 있는 본교단 서울노회의 초청을 받아서 지난 11일 서울에 온 것이.

보요한선교사가 처음 우리나라를 찾은 것은 전쟁의 상처가 채 가시기도 전인 55년, 아이를 낳은 지 얼마 안 된 부인과 5개월 된 딸과 함께였. 그때만 해도 우리나라에 오기가 쉽지 않았기에 작은 화물선을 타고 여러나라를 들러 위험천만한 길을 통해 들어올 수 있었다고. 프린스턴 재학 당시 한국 전쟁의 소식을 접했던 그는 마침 학교로 돌아온 한국 선교사 출신 선배들과 한국 목사들을 만나며 한국에 대해서 관심을 갖게 되었다고 했. 그래서 "하나님이 부르시면 한국으로 가고 싶다"는 생각을 했고, 학교를 졸업하자마자 한국선교사로 오게 된 것.

"한 때 30교회 당회장으로 일했습니다". 스스로 `노회 운전수'였다고 말하는 보요한 선교사. 길도 제대로 닦여 있지 않았던 그 때, 유일하게 차를 가지고 있던 그는 30교회를 오가며 학습 세례식을 베푸는 등 당회장의 역할을 했. 그는 또 1년에 한 두번씩 제주지역을 방문, 노회에 참석하기도 했. 고아와 과부, 거지가 많았던 우리나라에 들어와 가난한 자의 친구가 되었던 보요한 선교사는 "선교사들의 희생 때문이 아니라 한국 목사들과 성도들의 열심 때문에 한국 교회가 발전했다"고 믿는 겸손한 사람. 그는 "예전의 한국교회는 10년마다 신도수와 교회 수가 배가 되었었다"고 전하며 물질문명 중심인 오늘날 교회가 그 열심을 회복해야 한다고 말했다.

음식을 남기는 법이 없고 언제나 검소한 모습으로 한국인들을 감동시키곤 했던 이 외국인의 한국 사랑은 누구 못지않. 한국의 어떤 점을 좋아하냐고 물으니 "너무 많아서 답할 수가 없다"면서 젊은이같은 미소를 얼굴 가득 띄운. 그는 6남매 중 4남 1녀를 전주예수병원에서 낳았고 한국인 며느리도 여럿이. 자녀들 중에는 아버지의 뒤를 이어 아프리카와 홍콩에서 선교활동을 하는 자녀들이 있는데 정작 보요한 선교사는 "꼭 목사가 되지 않더라도 생활 속에서 전도하고 각자의 교회를 돕는 것이 곧 선교"라고 강조했다.

연변과학기술대에서 1주일이면 13시간을 강단에 설 정도로 여전히 왕성한 활동력을 보이고 있는 이 사람. 인생 중 가장 중요한 40년을 한국에 바친 노선교사는 이제 조선족에게 영어를 가르치며 또 다른 한국사랑을 계속하고 있다.

임원진 wjlim@kidokongbo.com