기독공보

2000년 10월 21일(토) 00:00

◈ 에큐메니즘 입각한 향토교회사 연구 전념?

교회가 어떻게 하면 사회적인 문제에 대해 책임감을 갖고 뛰어들 수 있을까?” 7,80년대 혼란스러웠던 시대적인 환경 속에서 “기독교는 어느 때든지 실천적이어야 한다”는 신념을 갖고 연구에 전념해 온 신학자가 있다.

교회의 역사를 연구하던 중에 우연히 신학자 불룸하르트를 발견하고는 오랫동안 고민했던 문제를 완전히 해결하게 됐다고 고백하는 장신대 임희국교수(역사신학). 18~19세기 교회사와 신학사상사가 전공인 그는 요즘들어 자신의 삶을 바꿔 놓을만큼 많은 영향을 받았던 불룸하르트의 신학을 국내에 소개하는데 앞장서고 있다.

어릴 때부터 자라서 목회자가 되기를 서원했던 그는 대학을 졸업한 후 곧 바로 신학대학원에 입학했다. 민주화에 대한 열망이 가득했던 70년대와 광주민주화운동이 발생했던 80년 초에 신학을 공부했던 신학도로서 그의 관심은 `실천적 기독교'에 모아졌고 사회에 대한 교회의 책임에 대해 고민하기 시작했다.

대학원에 진학한 그는 기독교의 전통에 관심을 갖고 루터와 칼빈의 글을 읽어 나갔다. 그러던 중에 그의 관심은 초기 바르트에 모아졌다. 제1차 세계대전 전후에 스위스의 사회변혁과 노동운동을 경험하면서 강단에서 설교한 목회자 바르트가 자신이 고민하고 있던 상황과 너무나도 흡사해 보였던 것. 초기 바르트에 대한 연구를 시작하면서 그는 삶에 있어 가장 큰 영향을 끼치게 될 불룸하르트 부자를 발견하게 된다.

결국 임교수는 그가 발견한 불룸하르트로 인해 스위스 바젤대학으로 유학을 떠나게 된다. 유학 초기에는 유럽 개혁교회의 전통을 발견하기 위해 바젤선교부의 에큐메니칼 동역자로 일하기도 했고 그러면서 자연히 스위스 교인들에게 한국교회와 사회를 소개하는 기회를 갖기도 했다. 유학 3년째부터 그는 본격적으로 학위논문을 준비했고 논문 주제도 불룸하르트의 생애와 신학사상에 맞춰졌다.

불룸하르트에 관한 그의 박사학위 연구논문은 그곳에서 종래의 불룸하르트 연구를 한 걸음 뛰어넘었다는 평가를 받을 만큼 찬사를 받았다. 이러한 그의 연구 결과물은 바젤대학과 베른대학이 공동으로 주관하는 신학연구씨리즈 제67번으로 채택돼 책으로 출판되는 영광을 안기도 했다.

유학을 마치면서 귀국한 그는 에큐메니즘에 입각한 지역교회사 연구에 전념하기로 하고 우선 한국교회의 역사 속에서 끊임없이 나타나는 신앙각성운동 연구를 시작했다. 근세시대 이래로 기독교는 유럽종교에서 세계보편종교가 됐고 소위 세계화 시대에 문화제국주의의 현상을 보면서 지역 전통과 문화를 갈고 닦는 일이 무엇보다 소중함을 깨닫게된 것.

지난 1995년부터 영남신대에서 교회사 분야를 맡아 가르치면서 학생들과 함께 정기적으로 영남지역 교회사 사료를 찾아 정리했던 그는 2년 전부터 안동의 제1세대 목회자이며 유림출신의 목회자 이원영목사를 본격적으로 연구해 현재 생애와 목회를 전기로 쓰면서 그의 유고집을 출판할 예정으로 있다.

가장 한국적인 기독교 역사 자료들이 가장 세계적인 교회 자료임을 강조하는 임희국교수. 오늘도 그는 에큐메니즘에 입각한 향토교회사의 특성과 보편성을 밝히는 일에 매진하고 있다.

김성진 ksj@kidokongbo.com

◈ 내가 본 임희국 교수

임희국교수는 신앙과 학문이 조화를 이루고 평소에 신앙과 생활이 일치하는 좋은 교수요 목사요 인격자이다. 학자로서 소심하면서도 세밀하고 과묵한 성격이지만 온화한 인간관계 속에서 맡은 일을 제대로 감당하는 새 시대에 적합하고 꼭 필요한 인물이다.

임 교수는 특히 개신교 한국 교회사에서 일제시대 이후 한반도의 각 지역교회사의 복원과 재정리 및 만주 중국 러시아 등 한반도 주변의 한국 교회사의 문제에 이르기까지 심층적인 관심을 가지고 있다. 우리 주위에 아직도 흩어져 있는 역사적 자료에 대한 애정있는 관심과 수집은 물론 임 교수는 자신의 학문적 관심을 꾸준히 연구 실천에 옮기는 부지런한 학자이다.

임 교수는 그 동안 우리 교단이 스위스 개혁교회와 맺은 한서교회 협력관계의 발전을 위해서도 수고를 아끼지 않았다. 앞으로 스위스를 위시한 유럽 개혁교회의 역사적 전통에 대해서도 한국교회가 그 장단점을 배우고 또 그 개혁교회들과 좋은 파트너십을 유지하는데 연결고리로서 임교수의 역할도 기대한다.

김중은 교수/ 장신대 구약학