정보미 기자 jbm@pckworld.com

2009년 05월 13일(수) 09:31

▲ 우영수목사.

"그간 노인학교연합회를 위해 운동을 같이 했던 선배들과 현 임원 실무진 모두가 협력해 이뤄낸 결과물입니다. 법인체로서 교회와 정부의 가교 역할을 이루겠습니다."

지난 12일 한국교회노인학교연합회 법인설립감사예배에서 이사장으로 공식 취임한 우영수목사(서교동교회)가 포부를 전했다. 우 목사는 "노인학교연합회의 법인 허가를 통해 정부와의 공식 창구가 트였다"면서 노인학교를 통해 노인들의 영혼을 구원하고 그 자녀까지 교회로 인도해 교회 자립화 또한 이루자고 힘주어 말했다.

노인학교의 효시는 지난 1971년 기독교대한감리회 산하 복지관 '태화관'이나, 교회가 나서 자체적으로 운영하기 시작한 것은 1975년 본교단 정릉교회가 처음이다. 당시 정릉교회 전도사로 재직하고 있던 우영수목사는 노인 사역의 중요성을 일찍이 깨달았다.

그는 하나님께서 우리에게 주신 계명 중 첫째되는 것은 '부모공경'이라면서 점점 고령화되어가고 있는 사회 속에서 교회는 장래를 위해 교회학교의 부흥과 하나님의 명령인 노인들의 노후를 책임져야 할 것이라고 강조했다. 성경에서 노아와 과부를 돌보라던 것처럼 현 시대의 가장 약자인 노인들을 교회가 앞장서 보살펴야 한다는 것이다.

'노인교실'은 전 세계적으로 운영되고 있지만 교회 안에서 노인학교를 도입해 시도한 것은 한국이 최초인 것으로 알려졌다. 국내에서 자생된 프로그램이기 때문이다. 특히 이번 노인학교연합회의 법인 허가는 종파 교단을 초월해 최초로 정부의 허가를 받은 것. 연합회 산하 전국 8개 지부에서 약 3천개 교회가 40만 명의 노인을 돌보고 있다.

우 목사가 시무하고 있는 서교동교회에서도 지역사회 노인들을 위한 노인학교와 주간보호센터를 실시하고 있다. 그는 "노인들에게 교회에 어떻게 오게 됐냐고 물으면 교사들이 친절하고 밥 맛이 좋다는 두 가지 이유를 꼽는다"면서 "주일 하루만 사용하는 교회 시설을 주간 낮 동안 보호가 필요한 노인들을 위해 열자"고 교회의 주간보호센터 설립을 독려했다.

복지의 3요소는 '사람ㆍ장소ㆍ돈'으로 꼽힌다. 때문에 이번 법인 허가는 이 세 가지 요소와 더불어 헌신된 사역자들이 갖춰진 교회의 장점을 정부가 인정한 셈이다. 우 목사는 '통전적 돌봄'의 이론을 내세우며 "마음놓고 늙을 수 있는 교회， 행복하게 죽을 수 있는 교회를 만드는 것이 각 교회들의 역할"이라면서 "정부가 정책적 지원에 나서준다면 앞으로 교회가 3백만 성도운동을 넘어 지역 사회에 대한 섬김과 자연스런 부흥을 이룰 수 있을 것"이라고 전했다.