이형근

2000년 12월 16일(토) 00:00

2년 전 개설한 노인학교는 말 그대로 노인들을 위한 프로그램으로 지금까지 이어오고 있다. `1086 한민족 학교'의 엄 넬리 교장의 협조로 학교의 강의실에서 매월 한 번씩 열리고 있다. 모스크바의 고려인 노인들은 그다지 활발한 교류를 가지고 있지 않았던 터라 사람에 대한 그리움 때문인지 금방 친숙해지곤 한다. 출석하고 몇 주가 지나면 마치 수십년지기였던 것처럼 서로 간의 지난 이야기들이 실타래처럼 풀어지곤 하는 것을 목격할 수 있다.
차가이 안나(70세)의 경우는 50킬로미터 떨어진 모스크바 외곽에 살면서도 빠지지 않고 출석하는 것도 그런 이유에서일 것이다. 리 에라(66세)는 모스크바에서 1천 5백킬로미터 떨어진 북 카프카즈에 살고 있는데 모스크바에 있는 딸의 집을 방문할 때면 빠짐없이 노인학교에 출석하여 25년 전에 헤어졌던 친구 조 루드밀라(70세)를 만나 오랜만에 해맑은 웃음으로 파안대소하는 정경을 만든다.
물론 모스크바에서의 노인학교는 한국에서처럼 다양한 프로그램을 진행하기가 쉽지 않다. 대개 4~50여명이 모여 예배를 드린 후에 찬송가와 옛날 가요를 배우고 간단한 한국문화에 대한 강의도 곁들여 2시간 정도가 진행된다. 어버이날이나 추석과 같은 절기에는 노인들 스스로 준비하기도 하고 가능한 대로 한복을 차려입기도 한다. 이러한 날은 기억을 더듬어 다시 배운 한국민요를 합창하면서 마음까지 잔치로 이어진다.
무엇보다 가장 즐거운 시간은 역시 식사시간이다. 아내인 김용애 선교사가 정성껏 준비한 한국 음식은 노인들로 하여금 한국의 정취에 한껏 적시게끔 만든다. 음식 하나 하나를 맛보며 오랫동안 잊고 지내던 옛 추억들을 더듬어 내며 부모들의 얼굴들을 떠올리는 듯하다. 한 달 만에 만나는 친구들도 좋지만 한국식 음식을 맛보는 것도 노인 학교의 빼놓을 수 없는 중요한 프로그램이 된 셈이다.
김 선교사가 만든 한국김치는 러시아식 김치(까레이스키살라드-당근채)이 비해서 약간 매운 탓인지 좀 인기가 없지만 잡채와 김과 같은 해산물은 인기가 높다. 특히 잡채는 현지 고려인의 잔칫상에도 오를만큼 특별한 메뉴이기도 하다. 음식 제공뿐 아니라 김 선교사는 모스크바에서 구할 수 있는 재료로 한국 음식을 만들 수 있는 조리법을 알려주기도 한다.
물론 매번 4~50여명의 음식을 준비하는 것이 쉬운 일은 아니지만 노인들이 음식을 나누면서 즐거워하는 모습을 보고 있노라면 힘든 준비의 과정은 어느새 잊혀지고 그저 좋기만 하다는 김 선교사의 독백이다. 무엇보다 노인학교를 통해서 고려인 노인들의 주름진 얼굴과 손가락 틈새로 비쳐지는 고난의 세월을 위로할 수 있다는 데 용기를 얻곤 한다. 한 가지 더 바란다면 이들이 집으로 돌아가 한국과 관계된 자신의 기억을 젊은 고려인들과 함께 나누기를 바라는 마음이다.
모스크바에는 약 1만 5천명의 고려인이 살고 있는데 그 중 3천여 명이 노인들도 추정된다. 그들 가운데는 혼자서 거동이 불가능하여 방 안에서만 살고 있는 노인들도 있다. 그래도 모스크바에서 살고 있는 고려인들은 선택 받은 사람들이다. 안정된 주택에서 매서운 겨울을 날 수 있고 거주 등록문제로 마음 졸이지 않아도 되기 때문이다.
그렇지만 모스크바를 비롯해서 러시아 내에서의 노인문제는 시간이 갈수록 심각해지고 있다. 러시아가 사회주의 노선을 포기하면서 노인에게 주어졌던 각종 사회복지의 혜택이 대폭 감소되면서 이들은 미처 대비할 겨를도 없이 치열한 생존경쟁의 자본주의 사회로 내몰린 것이다. 적은 금액의 연금 외에는 특별한 수입원이 없는 노인들은 예전과 비교해서 보다 악화된 생활 환경에서 살고 있는 셈이다. 현재 몇몇 선교사들은 점차 노인선교 사역에 대한 의식을 키워하고 프로그램을 개발 중이다. 비록 한정된 수의 노인들이 모이고 있지만 노인학교도 바로 그러한 프로그램 가운데 하나이다.
기나긴 세월동안 정든 고향을 떠나서 인고와 불안 속에서 생활하다보니 어느새 얼굴과 손에는 주름만이 늘어버린 고려인 노인들을 보면서, 과연 이들의 인생에서 행복했던 시간은 얼마나 될까라는 생각을 종종 하게 된다. 선교는 비전과 함께 미래를 내다보는 것도 중요하지만 그 못지 않게 과거의 아픈 기억과 상처를 위로하는 따뜻한 마음도 필요하지 않을까?

이형근/ 총회 파송 러시아 선교사 mossamil@netian.com