장창일

2000년 12월 23일(토) 00:00

한국교회 및 기독교 선교 초기의 역사를 연구하고, 그 성과를 널리 보급하며, 올바른 기독교 문화를 정착시키는 것을 목적으로 설립된 한국기독교역사연구소(이사장:이만열 소장:윤경로)는 그 동안 한국교회의 역사를 바로 세우기 위한 다양한 활동들을 전개해 왔다.

지난 82년 이만열 교수, 이덕주 목사 등에 의해 시작된 한국기독교역사연구회를 그 뿌리로 하고 있는 이 연구소는 크게 두 방향에서 연구하고 있다.

첫째는 한국기독교 복음 전파의 뿌리를 다각적인 연구를 통해 알리고, 둘째는 복음 전파 초창기의 각종 사료들을 취합하고 그것을 자료로 만들어 내는 일에 초점을 맞춰 활동을 하고 있는 것.

통산 1백 80여 회의 세미나와 공개강연회, 학술심포지엄, 한국기독교역사강좌 등의 학술활동을 통해 이 연구소는 `한국기독교와 민족운동', `북한교회사', `한국전쟁과 기복신앙 확산 연구' 등 1만 2천여 권 분량의 각종 자료와 학술도서 등을 발간했다.

또한 초기 기독교 관계 신문·잡지, 장로교·감리교 선교부 문서 등의 문헌자료는 초기 선교 역사의 실제를 파악하는 데 큰 공헌을 한 것으로 평가되고 있다.

이런 자료들을 바탕으로 우리나라에 복음이 전파된 시기를 언더우드와 아펜젤러가 입국한 1884년으로 보던 기존의 견해를 그보다 전, 만주지역에서 활동하던 선교사들로부터 세례를 받고 입국한 한국인들의 선교활동에 의한 것이라고 밝히며 기존의 학설을 뒤집은 일은 이 연구소의 필요성을 다시 한번 확인할 수 있는 중요한 업적이 됐다.

특히 89년과 90년도에 발간된 `한국기독교의 역사Ⅰ,Ⅱ'는 이 연구소의 활동을 교계와 사회에 부각시키는 계기를 제공한 것은 물론이고 현재 10판까지 인쇄되며 그 가치를 인정받고 있기도 하다.

기독교역사연구소는 일반역사를 전공하면서 교회사에 관심을 갖고 연구하는 학자와 신학을 전공하면서 교회사를 연구하는 학자들이 모여 역사를 객관적으로 연구하는 것을 그 특징으로 하고 있다.

또한 역사학에 권위 있는 학자들을 강사로 초빙해 매 달 개최해 온 세미나는 교단과 교파를 초월한 초기선교사들의 사료를 발굴한 것과 더불어 학자들에게 연구자료로 그 가치를 충분히 인정받는 학술지를 만드는데 큰 역할을 해 왔음을 자부한다.

이 연구소는 지난 18년간 각계 1백 여명의 연구원들이 국·내외에서 개인 연구활동 중 수집된 수많은 기독교 역사 자료들을 데이터베이스화하는 작업과 함께 기존의 자료들의 색인 작업에 큰 관심을 쏟고있다.

연구소의 특성상 방대한 양의 자료를 빠르게 검색하고 공유할 수 있도록 하는 것이 가장 시급한 문제임을 지적하는 연구소의 윤경로 소장(한성대 역사학과)은 독지가들과 교계의 지원 없이는 불가능한 일임을 강조한다.

연구소가 발족된 초기에는 복음의 역사와 그 뿌리를 추적하는 학문적 연구에 힘을 쏟았던 이 연구소는 앞으로 한국교회와 기독교인들에게 기독교적 역사인식과 세계관을 심어주기 위한 다양한 연구를 할 계획이다.

또한 각 교단에 문호를 개방해 교회사 연구의 폭을 넓히는 일과 외국의 한국 기독교 관련 사료들을 정리하고 번역하는 일을 추진해 나가며, 한국기독교의 정체성을 확고히 하기 위해 끊임없이 노력할 것이다.

장창일 jangci@kidokongbo.com