임성식

2001년 02월 17일(토) 00:00

몹시 추운 날이 계속되고 있다. 이맘때가 되면 떠오르는 한 사람이 있다. 나는 지리산 주변 지역에서 평생 농촌 목회를 하고 싶었다. 도시를 떠나 농촌을 들어가기 위해서 기도를 많이 하였다. 지금도 변함없이 그 자리를 지키고 있는 아는 목사님께 백지 위임장을 드리면서 “목사님 어디든지 보내주십시오”라는 요청을 하였다. 갈 바를 알지 못하고 농촌 현장에 들어가게 되었다.

지리산과 섬진강을 끼고 있는 하동에서 목회 할 때였다. 교회에 할머니 한 분이 잘 나오고 계셨다. 그 분의 아들이 옆 동네 이장으로 일하고 있었다. 바로 그 사람이 추운 어느 날 농약을 마시고 자살을 하였다. 자살 원인은 빚 때문이었다. 그 해 우루과이 라운드에 배추파동 등등으로 농촌이 몹시 고통속에 있는 그때 왕 이장은 쓸쓸히 죽고 말았다. 젊은 사람이 재수없이 죽었다고 관심이 없는 그때에 우리 교회가 장례를 맡았고 내가 집례를 하였다.

추운 날 꽁꽁 얼은 공동 묘지에 시신을 묻고 와서 나는 심히 울었다. 도대체 목사란 무엇인가? 어떤 존재인가? 이러한 환경에서는 어떻게 행동해야 하는가? 등등 심한 가슴앓이를 하였다. 수없이 지리산을 헤매었다. 그 날 이후 나는 나보다 먼저 농촌 현실을 아파하며 평생을 농촌에서 목회하고 계시는 선배님들을 찾아 다녔다. 그분들처럼 농사를 배우려고 노력해 보았다. 실패도 해보았다. 영성, 제자도, 공동체, 농촌이라는 주제를 가지고 몸부림쳐보았다. 결국 나는 가정의 문제로 현장을 떠나게 되고 말았다. 하나님과의 약속도 지키지 못한 부끄러운 목사가 되고 말았다. 더 어려워진 농촌의 소식을 들을 때마다 현장을 지키고 있는 목회자들에게 죄책감을 느낄 수밖에 없다. 연락을 드리기에도 부끄럽다. 어찌해야 이 짐을 벗을 수 있단 말인가?

겨울이 되면 설교하러 강단에 오를 때마다 기어오르듯 올라간다. 성도들에게 하나님과 맺은 약속은 목에 칼이 들어와도 지켜야 한다고 말하는 내 자신이 부끄럽다. 에스겔13장3-4절에 `본 것이 없이 자기 심령을 따라 예언하는 우매한 선지자‘가 바로 내 자신임을 깊이 깨닫고 날마다 회개하는 심정으로 하나님과 성도들 앞으로 나아간다. “오! 주님, 저는 실패한 목사요 우매한 목사요 부끄러운 목사입니다. 용서하여 주시옵소서.”
임성식/ 안강제일교회 목사