김철환

2001년 02월 24일(토) 00:00

조국을 떠나 외국에서 산다고 하는 것은 그렇게 즐겁고 유쾌한 일만은 아니다.

정든 고향, 오래 사귄 벗들 그리고 우리의 조상들이 묻혀있는 고국을 떠나 낯설은 이국땅의 삶이란 어느 의미에서 괴롭고 고통스러운 생활이다. 게다가 생활의 이질감이 주는 문화적 충격(Cultual Shock)은 많은 정신적 부담과 특히 언어의 두터운 벽 앞에서 갑자기 벙어리아닌 벙어리가 되었음을 느낄 때 그 고통의 심도는 더해간다.

묘목의 이식(移植)은 간단하지만 성목(成木)의 이식은 쉽지 않고 성공률이 희박하다. 다 큰 나무가 뽑혀 토양이 다른곳에 옮겨 심기운다고 하는 것은 가지와 뿌리를 절단하는 아픔과 발근 및 착근정착(Uprooting & Rerooting Process)이 여간 어려운 것이 아니다. 여기에서 생존해야 하는 것이 이민생활의 첫째 과제이다.

“이민가서 정착못하면 다시 귀국하면 되지 않겠느냐?” 라고 쉽게 말할 사람이 있을지는 모르지만 역이민(逆移民)은 경제적 어려움과 심리적 타격이 동반하기 때문에 더욱 어려운 일이다. 그러나 대부분의 이민자들은 이같은 어려움을 딛고 일어나서 굳세게 살아가고 있다. “일본인이 모이면 회사를 차리고, 중국인이 모이면 식당을 열지만 한국사람이 모이면 교회를 세운다” 는 말은 긍정적인 면에서 볼 때 귀한 일이다. 이들이 이국땅에서 세운교회를 우리는 이민교회(Immigrant Church)라부른다.

우리말성경을 구입하고 찬송가를 사서 서양교회를 빌려 그들이 예배드리고 난뒤 한시반이나 두시에 모여 우리말로 예배를 드리고 나서 실향민의 고충을 서로 이야기하고, 정보를 교환하며 일주일의 피로를 푸는일은 민족, 언어공동체, 문화, 운명공동체를 체온으로 느끼게한다. 이때 교회는 곧 한인회이기도 하다. 그러나 보다 절실한 영혼의 갈급함. 가져봐도 만족이 없고 달려봐도 시원함이 없는 이민자의 판에 박힌 생활에서 보다 깊고 심원한 영혼의 외침, 그리고 뼈속까지 스며드는 외로움과 소외감, 무엇을 부드득 쥐어보고 싶기도 하고 다 털어버리고 어디론가 훌쩍 가고픈 심정이 온 가슴을 짓누르는 때 바로 그때 교회는 이들의 피난처요, 안식처이며, 소망을 심고 용기를 북돋아 주는 곳이며 더 나아가 상처받은 심령을 주님품에 안기며 위로와 평안을 체험하는 곳이라 생각할 때 여기 이민교회의 존재이유가 있다.

우리는 정(情)의 사회에서 자랐으나, 서구사회는 동(動) 사회이다. 우리는 “무엇을 아느냐?” 하는 사회에서 지식을 키웠으나 서구사회는 “무엇을 조작할 수 있느냐?”를 묻는 기능사회이기 때문에 이민자 대부분은 고급인력이 이민을 오면서 단순 노동자로 바뀌고 만다. 이같은 신분불일치는 정신적 갈등을 가져다 주는데 이 문제는 단시일내에 해결되는 일은 아니다. 이때 교회는 문제의 실마리를 신앙으로 풀어가는 곳이고, 새로운 생명을 공급하는 곳이다. 북미주 이민사(史)는 1903년 1월 13일 101명이 미국상선 S.S. Guelic 호로 하와이의 호놀룰루항에 도착 사탕수수농장에 노동자로 일한 때부터 시작하여 거의 100년뒤인 오늘 이민의 역사도 변하여 고국에서 모든 재산을 정리하고 온 투자이민자와 기술이민자가 많아지면서 이민사회도 여러 가지 변화를 가져왔다.

지금부터 30여년 전만해도 캐나다 동부에 이민온 사람치고 밤에 지렁이 안잡아본 사람이 없고 서부에선 생선배를 가르는 일을 하루 꼬박서서 8시간 일을 안해본 사람이 없었다. 그러나 지금은 상황이 다르다. 이민자 가운데 재력이 있는 사람들은 거의 매일 스키장, 골프장, 바다낚시를 전전하며 여생을 즐긴다. 그러나 그들도 영혼의 절대적 허전함은 오락으로 해결되지 않기 때문에 교회문을 두드린다. 이때 교회는 인간존재이유와 삶의 의미를 알리고 복음을 제시한다. 그중 다수가 눈물로 주님을 영접할 때 그 기쁨은 이루 말할수 없다.

이런 일에 몰두하다 보니 어느덧 자녀들이 자라 서양사회에 진출하여 교수, 의사, 변호사, 고급장교는 물론 서양교회 영적 지도자가 되어 세계를 무대로 활약하는 것을 볼 때 이는 이민일세들의 땀과 눈물의 투자의 결과요 이일을 위해 새벽 제단에 불을 밝히며 기도하신 부모님들이 있었음을 잊을수 없다.