장창일

2001년 04월 07일(토) 00:00

"난 군대가 좋고, 젊은 군인들이 좋아요"라고 말하는 김성남목사(서울 관악노회). "군목이 아니라 민간인으로서 군인을 대상으로 목회하는 '민간인 목사입니다'"라는 그의 설명이 없다면 흡사 연륜 깊은 군종목사라고 생각될 만큼 건장한 체격의 김목사는 젊은 군인들을 사랑한 나머지 안락한 생활을 뒤로하고 군목회를 시작했다.

미국에서 목사 안수를 받고 뉴욕신학대에서 선교신학 박사까지 취득한 그가 군선교에 대한 그리움을 버리지 못하고 단신으로 귀국한 것이 98년 10월. 가족을 미국에 남겨두고 돌아서는 발걸음이었기에 김성남목사의 다짐은 더욱 확고했다.

그는 귀국 직후 어느 기도원을 찾아 "군인들을 위해 말씀을 전할 수 있게해 달라"고 무작정 매달리기 시작했다. 바로 그때 그의 곁에서 기도하고 있던 신산감리교회 최충남목사와의 극적인 만남을 갖게된다. 당시 최목사는 자신이 10년간 목회하고 있던 군교회의 후임을 보내달라는 기도를 하고 있었던 것. 부대 밖에 있는 민간인 교회와 함께 군목회를 하고 있던 최목사로서는 점점 늘어나는 교인을 돌보기가 버거웠던 것이 그 이유였다. "그 자리에서 서로 부둥켜안고 기도하며 감사찬송을 불렀다"고 기억하는 김목사는 그로부터 5개월 정도가 지난 이듬해 3월 반석교회로 부임하게 됐다. 그리고 그는 '물만난 고기'처럼 즐겁고 행복한 사역을 하게 된다.

해병대 정훈장교로 10년간 군생활했던 것이 큰 도움이 된다는 김목사는 지난 3년간 우여곡절도 많았지만 예수님을 모르던 장병들이 복음을 받아들이고 제대 후에도 찾아와 "목사님 감사합니다"라고 인사할 때면 힘이 솟는다고.

그는 목회의 가장 큰 목적이 "군인들이 제대 후에도 교회에 정착하는 것"이라며 "황금어장인 군대에 그물을 확실히 쳐야만 가능하다"고 전하고 자신이 이 큰 사명을 감당하고 있다는 것을 감사한다고 말한다.

토요일마다 교회가 위치한 부대로 들어오는 김목사는 이날이 가장 분주하다. "내무반을 돌며 신병들을 상담하며 그들의 고민을 들어주는 것이 내 사역의 첫걸음"이라고 말하는 그는 필사직생(必死直生)의 각오로 말씀을 전한다.

낯선 목사를 무조건 경계하고 피하려고만 하던 신병들이 어느 순간부터 교회에 나오고 결국 눈물을 흘리며 세례를 받을 때의 감격은 말로 표현할 수 없는 기쁨이라는 김목사는 언제나 장병들의 건강과 신앙성장을 위해 기도하는 '멋진 목사님'이다.

하지만 그에게도 어려움이 없는 것은 아니다. 가장 큰 어려움이 바로 경제적인 문제. 군종목사가 아닌 민간인 목사로 군목회를 하기때문에 개인적으로도 무보수로 봉사하고 교회를 위한 투자도 마음대로 할 수 없는 것이 가장 안타깝다는 김목사. 그는 예배당이 낡아서 비가 새고 물이 들어와도 보수할 수 없던 기억을 떠올릴 때마다 교회를 위해 도움을 준 손길들을 위해 기도를 드린다고 말한다. "현재의 예배당도 온천제일교회 이연수집사와 낙원건설 김현식집사의 도움으로 건축할 수 있었다"고 기억하는 그는 어려울 때마다 군선교를 위해 헌신해준 분들이 있었기 때문에 지금의 반석교회가 있는 것이라고 말한다.

집에서 교회까지 걸리는 시간은 대략 2시간 정도. 꼬불꼬불한 산길을 돌고 돌아야 도착할 수 있는 이곳 교회를 매주 토요일마다 단 하루도 빠지지 않고 찾고 있는 김목사는 "차가 없을땐 3시간도 넘게 걸리던 길"이라며 말하고 지금은 형편이 나아졌다며 웃는다.

그는 이어 "군종목사가 턱없이 부족한 상황에서 노회와 총회가 전국각지의 군부대로 민간인 목사를 파송하는 것이 시급하다"며 "복음을 기다리는 많은 생명들이 군대 내에 있다"며 군선교의 중요성을 다시 강조했다.

"여름이면 비가 너무 많이 내려 불어난 개울을 목숨을 걸고 건너는 일도 있고, 겨울이면 눈내린 산길을 엉금엉금 기어오는 것은 너무도 당연한 일"이라는 김성남목사는 '군대를 신앙의 신병훈련소'로 만드는 소박하지만 큰 꿈을 꾸며 오늘도 군인들을 위해 기도를 한다.

장창일 jangci@kidokongbo.com