백수신

1998년 12월 19일(토) 00:00

국의 문호 디킨스(1812~1870)는 기독교가 지닌 바 사랑의 정신을 모든 사람들에게 전하기
위해 애쓴 작가이다. 그는 5년 동안에 걸쳐 해마다 크리스마스 때면 그와 관련된 작품을 발
표했다. 그는 그 중에도 이 「크리스마스 캐럴」을 가장 사랑하여, 훗날 자작 낭독회를 열
때면 반드시 이 작품을 프로그램에 넣었다.

스크루지 경리 사무소 사장 스크루지는 고집쟁이에다가 인정이 전혀 없는 구두쇠였다. “굳
고 날카롭기로는 부싯돌과 같았는데, 그 부싯돌은 강철로 두들겨도 결코 많은 불꽃을 튀어
나게 할 수 없었다. 말없이 스스로 만족하고 고독에 잠겨 있는 모습은 흡사 굴과 같았다. 신
체 내부의 차거움이 주름진 얼굴을 얼게 하였고, 빤질빤질한 코를 붉게 하였으며, 양볼을 움
푹 패이게 하였고, 눈에 핏발이 서게 한 데다가 엷은 입술을 보라빛으로 물들게 하였다.”


올해도 혹독한 추위와 깊은 안개를 데리고 어김없이 크리스마스 이브가 찾아왔으나, 사무실
안에서 근무하는 서기 크로체트의 방에는 단 한 덩어리의 석탄이 타고 있을 뿐이었다. 스크
루지는 사람들이 서로 “메리 크리스마스”라고 인사하는 것을 못마땅하게 생각하면서, 아
무도 없는 텅 빈 자기 집에 돌아왔다.

그날 밤 스크루지에게 예전에 사무실을 공동으로 경영하다가 여러 해 전에 죽은 동료 마레
이의 망령이 나타났다. 그 망령은 생전에 너무 옹고집으로 살았기 때문에 자기는 이와 같이
쇠사슬에 팔과 다리를 묶인 채 영원히 방황해야 하며, 너도 또한 이와 같이 될 것이라고 하
였다. 단, 자네에게는 한 줄기 구원의 길이 남아 있다. 내일 밤부터 하룻밤에 하나씩 자네의
과거와 현재 및 미래를 보여주는 영이 나타나, 자네에게 구원의 길을 열어줄 것이다. 그럼
잘 있게, 하고 그 망령은 사라져 버렸다.

스크루지가 침대에서 잠을 이루지 못하고 있을 때 벽시계가 한 시를 쳤다. 그러자 최초의
영이 나타나 자기를 따라오라고 했다. 영은 그에게 그의 쓸쓸했던 소년 시대, 지금에는 없는
누이, 그가 돈 때문에 버린 연인의 모습을 보여주었다.

그 뒤를 이어 둘째 영이 나타나 자기를 따라오라고 했다. 그 영은 비록 가난하기는 하지만
단란하고 즐거운 크로체트의 가정을 보여주고, 이어 구두쇠인 스크루지를 위해서도 축배의
잔을 드는 조카의 가정을 보여 주었다.

마지막 영은 죽은 사람이 입는 수의를 입고 나타났다. 그 영은 스크루지에게 싸늘한 방에서
누구 하나 도와 주는 사람 없이 쓸쓸하게 숨져 있는 시신을 보여 주었다. 그리고 그 시신은
바로 스크루지의 장래 모습이라고 하였다. 스크루지는 그 영에게 매달리며 제발 사람 좀 살
려 달라고 했다. 그러나 그 영은 자기에게 매달려 사정하는 스크루지를 밀쳐 버리고 말았다.
스크루지가 정신을 차려보니 바로 크리스마스 아침이었다. 마음을 완전히 고쳐먹은 스크루
지는 우선 이름을 밝히지 않고 크로체트의 집에 칠면조를 보내 주었다. 그리고 가난한 사람
들을 위해 어마어마하게 많은 돈을 기부하였다. 또한 조카의 집으로 달려가 즐거운 크리스
마스의 만찬에 참석하였다. 이렇게 즐겁고 기쁜 크리스마스가 있을 수 없었다. 메리 크리스
마스! ―

일련의 크리스마스 이야기를 통하여 디킨스는 각국 어린이들로부터도 큰 사랑을 받았다. 이
에 대해 앙드레 모로아는 이렇게 말하고 있다. “1870년에 디킨스가 죽었을 때 그가 죽었다
는 보도가 영국과 미국과 캐나다와 그리고 오스트렐리아의 모든 가정의 어린이들에게까지
전해지게 되었다. 그러자 그 중 한 어린 소년이 ‘디킨스 아저씨가 죽었어요? 그럼 크리스
마스 아저씨도 죽고 말겠네요’하고 말했다.

「올리버 트위스트」 「데이빗 카퍼필드」 「두 도시 이야기」 「위대한 유산」 등 수많은
명작을 발표한 디킨스 문학의 특색은 위트와 해학에 의한 캐리커춰적인 수법으로 수많은 인
물을 등장시켜 웃음과 눈물로 독자들에게 즐거움을 주면서, 일류의 사회주의적 도덕관을 고
취시킨 점에 있다. 그의 소설은 구성상의 결점이 있다는 지적을 받지만, 그러면서도 그의 소
설이 크게 성공할 수 있었던 것은 그 밑바닥에 흐르고 있는 영국의 국민성과 하류 사회에
대한 따뜻한 동정심 때문이라고 말할 수 있다.[글：백수신]