김성진

2001년 08월 25일(토) 00:00

21세기에 접어들면서 한국교회와 목회자들은 지역 주민들을 섬기고 봉사하는 일에 많은 관심과 열정을 쏟고 있다. 교회와 목회자들이 이처럼 지역사회 봉사에 남다른 관심을 보이는 것은 지역 복음화에 많은 도움을 주기 때문이다. 지역사회 봉사가 많은 성과를 가져오고 있음에도 불구하고 한국교회에는 지역사회 봉사를 위한 전문가들이 부족해 많은 어려움을 겪고 있는 것도 사실이다.

다양한 복지 프로그램을 통해 지역 복음화에 앞장서고 있는 목회자가 있다. 중산층 밀집지역인 대전시 서구 정림동에 위치한 정림종합사회복지관 관장 최주환목사. 교회의 기능 가운데 사회봉사 분야에 남다른 관심을 가지고 직접 전공하며 훈련을 받았던 그는 지역 교회와 지역 사회의 복지 문제를 책임지고 있다.

대부분의 복지관이 저소득층 밀집지역에 자리잡고 있는 것과는 달리, 현재 그의 목회 현장인 정림종합사회복지관은 중산층 밀집지역에 자리잡고 있어 복지 프로그램도 이들에게 맞춰져 있다.

정림종합사회복지관은 주민들이 신도시 택지를 개발한 후, 잉여금으로 건물을 지었다. 1998년 1월, 대전노회가 대전시 중구청으로부터 복지관을 위탁 운영하도록 허락받게 됐고 그는 곧 복지관 관장으로 취임했다. 처음에는 노인정으로 운영할 목적이었지만 주민들의 전반적인 복지 차원이 고려돼 복지관으로 운영하기에 이르렀다.

무엇보다 대전노회가 복지관을 위탁 운영하게 된데는 최목사를 비롯한 몇몇 젊은 목회자들의 모임이 있었기에 가능했다. 이들은 정기적으로 모임을 갖고 한국교회의 미래를 위한 여러가지 방안들을 깊이 있게 논의했다. 그러면서 한국교회의 미래는 곧 사회선교에 맞춰질 것이라는데 의견을 같이하고 있었다. 최 목사는 사회선교를 위해 직접 사회복지학을 공부하기도 했던 것.

대학을 마치고 그는 바로 신학을 공부했고 이후 농촌에서 10년간 목회를 했다. 그가 농촌에서 목회하면서 사회복지에 관심을 갖게 됐고 또 사회복지선교의 중요성도 깨닫게 된다. 그는 사회복지학을 공부하기 위해 어렵게 대학원에 진학했다. 그러나 그에게는 이 시기가 가장 행복한 순간이었다. 한국교회에 도움을 줄 수 있다는 생각 때문이다.

복지관 관장에 부임한 후, 그는 처음부터 많은 시행착오를 겪어야 했다. 생활 형편이 어려운 지역 주민들을 위해 여러 가지 프로그램을 마련했지만 주민들이 전혀 반응을 보이지 않았던 것. 지역 주민들이 전문직에 종사하는 중산층이었는데 불구하고 이들의 현황을 제대로 파악하지 못했기 때문이었다. 이후, 지역 주민들의 상황을 제대로 파악하면서 복지관의 운영도 이들의 상황에 맞는 프로그램으로 진행하게 됐다. 결국 이러한 시행착오를 겪으면서 복지관은 지역 주민들의 중심으로 점점 다가가고 있었다.

최 목사는 복지관이 처음 설립될 당시를 생각하면서 노인대학의 프로그램에 많은 열정을 쏟았다. 요즘 복지관 노인대학의 시스템은 전국에서 최고로 꼽을 수 있을 정도다. 또 세계화로 진행되고 있는 만큼, 복지관에서 운영하고 있는 영어회화 프로그램은 주민들로 좋은 반응을 얻고 있다. 카운슬러 대학도 운영하고 있는데 이 프로그램에 참여하고 있는 수강생들은 자신이 새롭게 변화하는 모습을 직접 발견하기도 한다.

사회복지는 돌봄과 봉사라고 말하는 그는 요즘 개교회에 복지 프로그램을 마련해 주는 일을 감당하고 있다. 개교회에 맞는 복지 프로그램을 만들어 주고 있는 것. 이와함께 교인들의 재교육 차원에서 교인의 사회교육도 함께 마련해 주고 있다. 이 일은 사회복지를 통해 한국교회에 봉사한다는 그의 목표가 조금씩 이뤄지고 있는 부분이기도 하다.

10만여 명의 지역 주민의 복지를 책임지고 있는 최주환목사. 그는 요즘 주민들이 복지관에 오도록 만드는 것이 아니라 주민들에게 맞는 프로그램을 만들어 직접 찾아간다.

사회복지는 돌봄과 봉사라고 말하는 최주환목사. 교회가 지역사회에 관심을 갖는 것은 좋지만 백화점식으로 모든 프로프로그램을 다해야된다는 생각을 해서는 안된다고 말하는 그는 교회가 운영하는 지역사회 복지프로그램은 반드시 전문성을 가진 사람에 의해 이뤄져야 한다고 강조한다. 이와함께 그는 한국교회가 지역사회 봉사를 위한 사회복지사들을 많이 양성해야 한다는 말도 잊지 않았다.


김성진 ksj@kidokongbo.com