이성우

2004년 05월 15일(토) 00:00

　"남미의 심장"

　파라과이 사람들은 외국인들에게 자기나라를 소개할 때 이렇게 부른다.

　파라과이를 '남미의 심장'이라고 부르는 이유는 다름이 아니라 순전히 지리적인 이유 때문이다. 남미대륙이 그려진 지도책을 펴놓고 잘 살펴보면 왜 이 사람들이 자기네 나라를 그렇게 부르는지 수긍이 간다. 파라과이는 남미대륙의 정 중앙에 있다. 위로는 볼리비아， 왼쪽으로는 아르헨티나， 그리고 오른쪽으로는 남미의 맹주를 자처하는 브라질에 둘러쌓인 인구 6백만의 작은 내륙국가가 파라과이이다.

　이런 지리적인 이유 외에는 파라과이를 굳이 남미의 심장이라고 부를 이유가 별로 없어 보인다. 그럼에도 불구하고 이제 10년째 사역하다보니 선교지 파라과이가 제 2의 조국처럼 느껴지고 그래서 그런지 내가 사역하는 파라과이가 이 나라 사람들이 부르는 그대로 남미의 생명을 좌우하는 심장의 역할을 할 수 있게 되기를 진심으로 기도하고 있다. 말그대로 파라과이가 남미의 심장이라면 이 남미의 심장에 그리스도의 피가 흐르게 하는 것이 나를 비롯한 이 나라에 파송받은 선교사의 할 일이라는 사명감으로 오늘도 사역에 임하고 있다.

　그러나 꼭 남미의 심장이 아니라 하더라도 이곳에서 힘써 복음을 전하지 않으면 안되는 이유는 이곳의 선교적인 상황이 복음 외에는 이 나라를 살릴 수 없다는 절박함에 있다. 파라과이는 산업 기반이 조성되어 있지 않기 때문에 젊은이들은 학교를 졸업해도 일자리가 턱없이 부족하다. 빵 문제를 해결하기 위해서는 도둑질， 강도질도 서슴치 않는 것이 이제는 예삿일이 되었다. 최근에는 납치범죄가 이 나라 전역에 유행처럼 번지고 있어 나라 지키는 군인들까지 동원하여 치안을 유지하는 상황까지 이르게 되었다. 종교적으로는 복음의 생명력을 상실한지 이미 오래된 남미의 가톨릭 교회가 종교를 빙자하여 부패한 정치인， 기업가들과 거래를 하는 일이 이미 어제 오늘의 일이 아니다. 그런가 하면 가정적으로는 아버지， 어머니가 이혼하고 다른 사람과 살림을 차려 의붓 아버지， 의붓 어머니와 함께 지내는 가정이 허다하다. 부모들의 가정윤리의식의 결여는 자녀들에게 그대로 학습되어 채 스무 살이 되기 전에 미혼모가 되는 일이 이곳에서는 더 이상 화젯거리가 되지 못한다. 그리스도의 복음외에 범죄의 영， 부패의 영， 음욕의 영에서 이들을 해방시킬 힘이 어디에 더 있을 수 있겠는가?

　선교현장에서 보는 선교상황은 이처럼 더 없이 절박하고 애절하다. 그런데 참으로 이상한 것은 남미의 형편과 사정을 이곳에 한 번도 와서 보지도 않은 사람들이 더 잘 알고 있는 듯 하다는 것이다. 그들에 의하면 남미는 70퍼센트 이상이 가톨릭에 의해서 이미 복음화 된 대륙이기 때문에 남미대륙 선교는 덜 긴요하고 덜 중요한 선교다. 그러나 남미대륙에서 사역하는 선교사의 눈에 비친 남미의 선교상황은 복음이 긴급히 요구된다는 아시아나 아프리카 대륙에 못지 않게 절실하고 절박하다. 오늘날 남미의 선교적 상황은 한국의 어떤 선교학자의 표현대로 어머니 마리아와 아들 예수 간에 누가 더 높은지 논쟁이나 하고 앉아 있을 만큼 그렇게 여유롭고 한가롭지 않다. 한국교회가 남미선교에 대한 비전과 지속적인 관심을 가지고 기도해야 하는 이유가 여기에 있는 것이다.

이 성 우
총회 파송 파라과이 선교사