이근형

2004년 07월 24일(토) 00:00

　"살아있는 것이 축복입니다."
　우리 교회 건물 벽면에 커다랗게 써 있는 문장이다. 삼 년 여 전 예배당을 건축 할 당시 거의 완공단계에 이르렀을 때에 작은 고민에 잠기게 되었다. 우리 교회 앞길에 우리 교회를 바라보며 걷고 뛰며 운동하는 사람이 하루에 줄잡아 삼백여 명은 되고 팔차선 도로변인 관계로 하루 수천대의 차량이 지나가게 되는데 운전자들이 자연스럽게 우리 교회를 보게된다. 그 운전자들과 운동객들을 위해 뭔가 축복되고 소망이 느껴지며 영적이고 현실적 의미있는 문장을 새기고 싶었다. 기도하는 마음으로 이리저리 구상하다가 얻게 된 문장이다.
　이 문장은 기대 이상으로 목회적 보람을 안겨 주었다. 그 문장에 감동을 받고 우리교회에 직접 찾아와 등록하는 성도들도 있었거니와 그 보다 교회 이외의 타종교를 가진 사람들도 그 한 문장에 힘을 얻어 감동을 받았노라는 여러 경우를 확인할 수 있었으니까. 교회의 긍정적인 느낌을 일반 세인들에게 조금이나마 심어주었다는 데 작은 보람을 맛볼 수 있었다.
　그러나 무엇보다도 그 단 한문장을 보고 자살할 결심을 돌이켜 교회를 다니게 되었고 우리 교회에서 세례를 받고 지금 행복한 결혼생활을 하고 있는 자매를 보는 보람， 뭐라 표현할까?
　교회를 개척한지 불과 한 두달쯤 되었을 때로 기억된다. 필자가 출타 중일 때 우리 아내가 빈 예배당을 지키고 있었다.
　그 때 조립식으로 지어진 교회당 주변을 이리저리 살피며 관심있게 다가온 승려복의 노인이 있었다. 아내가 말을 걸었다. "할아버지 누굴 찾으세요?" 할아버지라는 의외의 호칭을 듣고 약간 불쾌해진 그래도 애써 감춘 승려가 대답했다. "아， 내가 있는 마을에 같은 길을 걷는 사람들이 왔으니， 교회란게 어떤 곳인지 좀 보려고 왔습니다." '같은 길'이라구? 아마 자신의 생각에 불교든 기독교든 인간구원을 위한 구도의 길은 같다고 생각했었나보다.
　그 뜻을 간파한 아내가 놓치지 않고 되받았다. "할아버지， 예수님 믿으세요!" 순간， 승려의 얼굴이 충격으로 경직된 것은 물론， "아니， 지금 뭐라고 했소， 할아버지라고? 그리고， 지금 내 입은 옷이 보이지도 않아? 내가 뭐하는 사람인지 모르겠소? 이 아줌마 큰일날 사람이구먼!" 아내도 물러서지 않았다. "알아요， 할아버지가 뭐하시는 분이신지， 그래도 할아버지 예수님 믿으셔야 천국에 가십니다." 여기까지 들은 승려가 노기 띤 음성을 발했다. "뭐라구? 나같은 사람에게 예수 믿으라구?" 분을 삭이지 못하고 교회 마당을 사라졌다고 한다， 교회 부근에 있는 보살사의 주지승은 지금도 그렇게 살고 있겠지만 그렇게 말할 수 있는 아내와 함께 목회하고 있는 보람은 무슨 말로 표현 할까?
　두어달 쯤 전인것 같다， 필자 부부는 교회 행정적 문제로 깊은 시름에 있었다. 그런 상황에서 대심방을 진행하고 있었는데 그날의 구역장 ㄱ집사가 좀 이상했다.
　심방을 동행하며 평소 보이지 않던 외모를 꾸민 것. 유난히 붉은 립스틱， 화사한 투피스 정장에 그 날은 다른 날보다 지극히 정성스럽고 정중한 언어를 구사하고 말끝마다 우리 부부에게 칭찬과 격려， 감사의 표현들을 계속 발하고 있었다. 그리고， 그 집사의 집을 심방하는 차례가 되었다.
　집을 깨끗이 청소 해 논 것이야 이상 할 것 없는 일이었으나， 내가 주시하지 않는 베란다 쪽을 일부러 가리키며 묻는다， "목사님， 저 꽃 예쁘죠， 어제 분갈이 새로 했구요， 저 화분을 올려 놓은 문갑도 새로 샀어요，" 며칠 후 이번엔 내게 또 묻는다. "목사님. 그때 우리 구역심방하시던 날 어떠셨어요? 목사님 너무 힘들어 하시는 것 같아서 그 날 평소 바르지 않던 립스틱도 짙게 바르고 옷도 새로 사입었었는데..." 그랬구나， 어쩐지. ㄱ집사는 목사의 시름을 이해하고 오히려 위로하고 싶었던것. 우리네 목사들도 사람이 아닌가， 이런걸 통해서라도 작은 보람을 느낀다면 너무 유치한건가? 크고 작은 일들 속에서 보람을 느끼며 목회를 해오게 하신 하나님이 너무 감사하다，