임대식

2004년 08월 28일(토) 00:00

　여름 휴가차 이곳에 들른 후배 목사로부터 전화가 걸려왔다. 오랜만에 듣는 목소리가 반가웠지만， 막상 만나 대화를 나눈 주제는 제법 무거운 것이었다. 이 얘기 저 얘기 나누다가 지나가는 말투로 "형님， 목회의 끝이 어디입니까?" 느닷없는 질문을 던지는 것이다. 순간 긴장감을 느꼈지만， 태연한 척 말을 받았다. "목회의 끝이라니， 이제 담임목회를 막 시작한 사람이 무슨 끝 얘기를 해? 그래， 교회는 어때?"
　이 후배 목사는 오랜기간 목회자로서의 훈련과 자질을 갖추고 이제 3년 전 청빙 받은 교회를 섬기고 있는 중이다.
　"저는 부목사 시절 이런 꿈을 꾸곤 했어요. 제가 담임목사가 되어 열정적으로 설교하면 온 교인들이 모두 아멘하고， 성경공부반을 운영하면 자리를 가득 채우고， 이만큼 준비를 했으니， 그저 열심히만 하면 교회가 쑥쑥 성장할 줄 알았어요. 그런데 그게 그리 쉽지 않군요." 3년 동안 목회에 최선을 다했지만 교회에 별 변화가 없어 몹시 허탈한 모양이다.
　게다가 좀 더 얘기를 들어보니， 사모가 참 힘들어하는가 보다. 그 사모도 고운 자태에 귀티가 풍기는 외모를 갖춘 분이다. 남편의 부목사 시절， 많은 교인의 사랑과 관심을 받으면서 지냈고， 그래서 자신의 말대로 '공주과'에 속했었다. 그런데 이젠 상황이 달라진 것이다. 사랑 받던 입장에서 교인들에게 사랑을 베푸는 존재로 바뀌었다. 많은 이들의 관심과 시선을 받다가 이제는 어려운 교인들을 돌보는 일을 감당해야 하는데 그 자리가 쉽지 않은 모양이다. 게다가 때로 교인들의 근거 없는 구설수와 오해와 시샘을 적당히 소화해야함을 머리로는 알면서도， 심정적으로는 소화하지 못하는 고민에 빠져 그 고운 얼굴이 제법 축났다. 부인의 이런 갈등이 후배 목사의 의기를 더욱 소침하게 만들었을 것이다.
　내가 무엇， 목회 경험이 많다고 후배 목사에게 조언을 할 수 있겠는가? 나 또한 이 비슷한 목회의 과제를 안고 씨름 중에 있을 뿐인데 목회의 끝， 목회의 면류관에 대해 무슨 말을 할 수 있겠는가? 교과서적인 결론이야 오히려 의사소통을 막을 뿐이라， 그저 담담히 후배 목사의 고민을 들어줄 뿐이었다.
　한참 혼자 얘기하더니 "선배님， 이제 목회의 출발점에 선 것이죠? 목회란 참으로 힘들고 머나 먼 길인가봐요."
　그렇다. 인간사 무엇 하나 쉽고 만만한 일이 있겠냐마는， 하나님께서 위탁하신 영혼들을 돌보는 이 목회의 길은 참으로 멀고 먼가보다. 건강한 영혼을 북돋는 일도 감당키 쉽지 않은데， 더욱이 이 험한 세상에서 이리저리 찢기고 상처받은 영혼들을 안고 품고 다독거리는 일이 어찌 그리 만만한 일일까? 목회자 내 자신도 약하고 아픔이 있고 상처가 있는데， 남을 감싸준다는 일은 참으로 힘들고 힘든 일이 아닐 수 없다.
　하지만 이제 이 목회 현장의 고민을 오히려 목회의 출발점으로 삼는 후배 목사는 바람직한 목회를 꼭 이루어내리라. 항상 지금의 이 자리를 출발점으로 삼아 새롭게 일어서는 그를 하나님은 틀림없이 도우실 것이다.