한국교회는 지난 1백20여 년의 역사를 지내 오면서 교회 내에서 뿐만 아니라 대 사회적으로 교회의 목소리를 내기 위한 크고 작은 집회를 진행해 왔다. 내적인 사례로는 일분의 강제 침탈이 시작되는 때에 회개를 촉구하고 대부흥의 길을 열었던 1907년 대부흥운동을 꼽을 수 있다. 이후에도 1919년 3.1운동이 진행되는 때에도 지역에 따라서는 교회가 만세운동을 주도함으로써 교회의 대사회적인 활동의 꽃을 피우기도 했다. 이 같은 근거는 독립선언문에 서명한 33인 중에 기독교인이 16명에 이르고 있어， 전국적으로 진행된 만세운동에 참여했던 기독교인들도 이에 비례하는 것으로 알려지고 있다. 향토사를 연구하는 학자들의 연구 결과에 따르면 많은 지역에서 교회 지도자들이 운동을 주도했던 것으로 확인된다.

해방된 이후에는 사회적 혼란기와 마찬가지로 교단 분열의 아픔을 경험하면서 이렇다할 교회적 역할을 감당하지는 못했지만 일부 교계 인사들이 일반 사회정치에 참여하면서 기독교 이름으로 활동하는 일이 있었다. 이들은 정권 유지를 위한 크고 작은 모임에서 권력자들을 위한 기도를 하기도 했다. 이러한 현상은 6.25한국전쟁이 발발하자 '기독교민주동맹'이란 이름으로 서울에 들어온 인민군을 환영하는 역사적 과오로 이어졌다.

친정권적인 기독교계의 활동은 군사정권하에서도 지속됐다. 이들의 활동은 우익적인 성격을 띄고 있었다.

이러한 가운데 열린 한국교회의 대형 집회가 1973년과 1974년에 각각 열린 빌리그래함의 전도집회와 엑스폴로 74대회이다. 연이어 진행된 이 대회는 한국교회의 위상을 국내 뿐만 아니라 세계교회에 알리는 계기가 되었으며， 성장일로에 있던 한국교회가 수직성장이라는 기록을 세우는 시발점이 되기도 했다. 한국교회는 당시 열린 두 대회와 관련해서 혼란한 시대적 상황에서 민족과 교회의 찢어진 상처를 싸맴과 동시에 한국교회가 안정적인 성장을 이루는 계기가 되었던 것으로 평가한다.

이후에도 계속된 한국교회의 대형 집회는 1985년 한국기독교선교1백주년대회와 2007년 대부흥1백주년 기념대회로 이어졌으며， 지난 8월 15일에는 한국교회의 진보와 보수를 대표하는 한국기독교교회협의회와 한국기독교총연합회가 함께 참여한 가운데 한국교회8.15대성회가 열렸다. 서울을 비롯해 전국 주요도시와 해외에 거주하고 있는 한인들까지 참여한 이번 집회는 한국교회의 현주소를 대외적으로 보여주는 기회가 됐던 것으로 평가되고 있다.

이밖에도 한국교회는 매년 부활절연합예배를 교파를 초월해 부활절새벽예배로 여의도광장과 장충체육관에서 가졌으며， 4년전부터는 서울광장으로 장소를 옮겼 진행하고 있다. 이 사이에도 2002년 한ㆍ일월드컵 경기를 앞두고 서울월드컵경기장에서 부활절 오후에 예배를 가진 것을 시작으로 부활절 연합예배의 본래의 취지에서 벗어나 이벤트성 집회가 대규모로 진행되기도 했다.

또한 군사정권 아래에서 한국교회는 시국기도회라는 명목으로 거리에서 집회를 갖기도 했다.

1980년대까지 교회 안팎에서 진행된 한국교회의 대형 소형 집회는 한국교회를 대외적으로 알리는 중요한 역할과 대내적으로는 교회 성장이라는 결과를 낳았다.

그러나 이같은 평가는 2000년대에 들어서면서 분위기가 전환되기 시작했다. 부활의 새벽에 드려지던 예배와는 성격을 다르게 2002년 부활절 새벽이 아닌 낮에 월드컵경기장에서 열린 부활절행사는 대내외적으로 비판을 받기에 이르렀으며， 이후 두세차례 더 부활절 행사를 진행했던 준비위원들이 결국 교체되는 일까지 벌어졌다. 이후 서울 시청앞 서울광장으로 예배장소를 옮기면서 한국교회를 대표하는 한국기독교교회협의회와 한국기독교총연합회가 1년씩 번갈아서 준비하고 있다.

2002년 부활절연합예배 이후 한국교회의 옥외 집회는 2000년대 들어 김대중 노무현대통령으로 집권이 이어지면서 '반핵 반김'이라는 구호를 앞세운 일명 '시청앞 기도회'가 연속적으로 진행됐다. 기독교계의 대형 교회를 중심으로 참석자들이 동원되고 한국기독교총연합회가 직ㆍ간접으로 주관한 이 기도회에는 일반 극우 단체들이 동참하면서 주최자가 불분명한 가운데 이어졌다. 결국 이 집회는 기독교가 중심이 되서 진행됐다는 이유로 사회적으로 지탄을 받게되었으며， 교회에 대한 안티그룹이 활동하는 원인을 제공하기도 했다.

이 때부터 교계의 대형집회가 이 시대에 필요한가라는 질문이 교계 내적으로 제기되었다. 특히 기독교계는 대형집회가 갖는 순기능도 있지만 한국교회가 안고있는 자본주의 시대의 맘몬이즘의 결과라고 지적한다. 대형집회를 준비하기 위해서는 우선 예산이 필요하고， 이 예산을 안정적으로 확보하기 위해서는 결국 대형교회 중심으로 갈 수밖에 없다는 것이다. 실질적으로 최근에 열린 한국교회 옥외 대형집회는 대형교회에서 교인들을 동원하는 형식으로 참여를 유도해 왔으며， 이 교인들을 동원하기 위해서는 순서에 이 대형교회 목회자를 참여시켜야 했다. 또 안정적인 예산 확보를 위해 순서 담당자들에게 일정부분 경비를 부담하도록하는 방식으로 진행해 왔다. 대부분의 대형집회들이 마지막까지 순서자를 결정하지 못한 이유도 이 때문이다.

대형집회를 열기 위해 소요 되는 경비는 서울광장을 사용할 경우 3억원 정도가 경비가 소요되는 것으로 알려졌다. 이번 8.15대성회도 3억 7천만원 정도가 소요됐으며， 부대 사업비용까지 합쳐 18억원에 이르는 것으로 보고됐다.

이를 근거로 할 때 한국교회가 옥외 대형집회를 위해 사용하는 비용이 만만치 않다. 올해의 경우는 부활절연합예배와 부시 전미국대통령을 초청해서 서울월드컵경기장에서 가진 간증집회， 이번 8.15대회까지 합치면 30억원 가까운 예산이 소요된 것으로 분석된다.

이러한 비용부담과 교회들의 참여로 일구어낸 대형집회를 보는 일반인들의 시각이 긍정적이지 못하다는 데에도 문제가 있다. 결국 집안 잔치로 끝나버린다는 것이다. 2000년대에 들어서 시작된 시청앞 기도회를 계기로 한국교회에 대한 안티그룹의 활동이 확대되고 한국교회를 향한 시선이 곱지 않게 나타나고 있는 점에 귀를 귀울여야 할 대목이다.

한국교회는 옥외 대형집회를 통해 교회성장을 경험했으며， 군사정권 당시에는 시국집회를 통해 대사회적으로 교회의 예언자적 사명을 감당해 왔다. 또 연합집회를 통해 한국교회의 연합과 일치를 이루는 기회로 삼았다. 이를 더욱더 발전시켜야 한다는 데에는 모두가 공감을 하지만， 대형 집회가 거듭되면서 투자한 만큼의 효과를 거두었는가에 대해서는 쉽게 긍정하지 못하는 분위기 이다. 더군다나 대형 교회들을 중심으로 진행되고， 교회 밖으로부터 비판을 받으면서까지 대형집회를 지속해야 할 것인가에 대해 이제는 신중하게 생각해야 할 것이다.