김영철

2004년 10월 23일(토) 00:00

　가톨릭교회 선교신학자 W. 뷜만(Walbert Buhlmann) 교수는 2천 년의 교회 역사를 제1교회， 제2교회， 제3교회로 구분하면서 교회의 과거와 현재를 진단하고 미래의 방향을 제시한 바 있다. 제1교회는 대체로 5백 년까지 크게 발전했던 희랍정교회를 일컫는 말로서 부활하신 영광의 주님을 신비적으로 경험하고， 또 초대교회 예배에 가장 가깝다고 할 수 있는 예배의식을 크게 발전시켰으나 그런 신비적 경험이 삶을 변화시키고 사회와 역사를 변화시키는 동력으로 발전시키지 못했다고 하는 것이 그의 지적이다. 그래서 그는 제1교회를 가리켜 '새벽에 지는 별' 혹은 '침묵의 교회'라고 명명했다.
　제2교회는 1900년대까지의 가톨릭교회와 개신교회를 포괄하는 개념으로， 이 시대의 기독교는 새로운 세계를 개척하며， 서구문명의 기초를 놓았다. 그런데 20세기 중반부터 제2교회가 점차 그 힘을 상실하기 시작했다. 그래서 그는， 화려하고 웅장한 교회당에 비해 노인들만 자리를 지키고 있는 제2교회를 가리켜 '아침에 지는 달' 이라고 했다. 한편 그는 밝은 태양이 세계와 역사 위에 떠오르고 있음을 간파했으며， 이것을 그는 '제3교회의 도래'라고 불렀다. 그는 이 제3교회의 태동을 동양의 교회에서 발견했으며， 그 중에서도 특히 한국교회를 주목하였다. 그래서 그는 제3교회를 가리켜 '지평에 떠오르는 태양'에 비유했다.
　정말 그렇다. 아시아의 교회들 가운데 한국교회는 '지평에 떠오르는 태양'이다. 한국교회의 열심과 뜨거움， 교회성장의 현장을 배우기 위해 외국교회 목회자들과 평신도 지도자들이 물밀 듯이 몰려오고 있으며， 그들은 한국교회를 향하여 전 세계 교회를 위한 봉사를 기대하고 있다. 또한 유수한 세계대회들이 한국에서 열린 바 있으며， 향후 WCC총회도 한국에서 열릴 것으로 전망된다. 이제 한국교회는 세계교회의 중심에 서 있으며 또한 세계교회에서 지도력을 발휘할 시대가 되었다. 한국교회는 지난 한 세기 동안 한국 사회의 발전에 견인차와 같은 역할을 하였다. 또한 한국교회는 일제와 6.25와 같은 암울한 민족적 수난의 시대에 나라를 지키며， 공산주의를 막아내며， 오늘의 자유민주주의 국가를 수립하는 데 크게 헌신하였다. 한국교회는 그 후 민주화 운동， 환경운동， 통일운동의 선구자의 역할을 감당해 왔다.
　그런데 어느날부터인가 한국교회는 언론과 시민단체 등 우리 사회로부터 그 동안 한국교회가 우리 근ㆍ현대사에 미친 업적에 대한 정당한 평가는 고사하고 비난의 대상이 되기 시작했다. 이제는 아예 노골적으로 반기독교적 운동， 반교회적인 활동이 기승을 부리고 있다. 인터넷상에는 무수한 '안티 기독교' 사이트들이 활개를 치고 있으며， 심지어 공영방송에서도 한국교회에 대한 균형감각을 상실한 비판적 프로그램이 방영되기에 이르렀다. 한국교회는 어떤 의미에서 내우외환에 직면해 있다. 교회 안으로는 원로목사와 담임목사의 갈등， 성경번역 등과 관련한 상식 밖의 논의들， 한국교회 연합체의 양대산맥인 교회협의회와 한기총의 서로 다른 행보들， 계속되는 시국성명에 대한 또다른 문제 제기 등 끊임없는 불협화음이 곳곳에서 들려온다.
　차제에 한국교회도 내부적으로는 환골탈태하는 심정으로 과감한 개혁과 갱신을 이루어야 할 것이다. 끊임없는 자기 성찰과 혁신만이 한국교회가 사회로부터 신인도를 회복하며， 제3교회의 중심에 선 교회로서 세계교회를 향하여 더욱 큰 역할을 감당할 수 있도록 할 것이다. "아~ 한국교회여! 다시 일어나자. 빛을 발하자."