김승호

2004년 12월 18일(토) 00:00

　"교회 수가 증가해야 교인 수도 증가한다." 이 명제는 그동안 한국교회가 의심 없이 채택하고 시행해 왔던 명제이다. 1960년대 초반 이후 급격한 도시화 과정에서 열정적인 교회개척으로 교회 수가 급증하였고 이에 따라 한국교회는 폭발적인 성장을 이루어 왔다. 그러나 1980년대 중반을 지나면서 교회 수 증가율의 둔화와 함께 교인 수 증가율의 둔화가 시작되었다. 이런 상황에 직면에서 1990년대 초반부터 본교단을 위시하여 각 교단들은 교단적인 차원에서 교회개척정책을 수립하여 다시금 교회개척에 열정을 쏟았다. 그럼에도 불구하고， 교인 수 증가율이 회복되지 않았고， 1990년대 후반을 지나면서부터는 교인 수 증가율의 둔화를 넘어서 교인 수 자체의 정체 및 감소현상에 직면하게 되었다.
　이런 현상에도 불구하고， 각 교단과 교회들은 여전히 "교회 수 증가 ^ 교인 수 증가"라는 신화에 붙잡혀서 교회 개척에 심혈을 기울이고 있다. 왜 한국교회가 이러한 신화에 사로잡혀 있을까?
　첫째， 1960년대부터 1980년대 중반까지의 경험 때문이다. 이 기간 동안에 급격한 교회 수 증가가 폭발적 교회성장을 이끌었다. 이 경험이 1990년대 이후에도 계속적으로 적용된다고 생각하기 때문에 여전히 교회개척에 열정을 쏟고 있는 것이다.
　둘째， 1980년대 중반 이후부터 시작된 신도시 건설 붐에 힘입어 신도시의 교회 수와 교인 수가 급증했던 경험 때문이다. 실제로 1990년대 중반 이후의 상황은 개신교 전체 교인 수가 정체되고 있는 상황에서 신도시의 교인 수가 증가하는 소위 수평이동에 의한 성장일 뿐이었다. 이런 사실을 깨닫지 못하고， 몇몇 성공신화를 이룬 신도시 교회들의 모습만 보고， 무분별한 신도시 개척 붐이 현재까지 계속되어 왔던 것이다.
　셋째， 교회개척을 통한 교회성장이 가장 효과적인 교회성장방법이라는 미국 교회성장론자들의 영향 때문이다.
　넷째， 개인 혹은 기존교회의 하나님에 대한 헌신의 가장 훌륭한 표현방법이 교회개척이라는 전통적 사고 때문이다. 이 네 가지 요소들이 한국교회에 깊이 각인되어서， 아직까지 교회개척에 심혈을 기울이고 있는 것이다.
　본교단의 경우도 예외는 아니다. 1992년 총회에서 결의된 만사운동은 교회개척을 통해 교인 수 증가를 이루기 위한 운동이다. 이 운동은 매 4년마다 1천2백50개의 교회를 개척하고 이를 통해 같은 기간에 50만 명의 교인을 확보하려는 운동이었고， 이렇게 시행할 경우 2012년이 되면 1만 교회 4백만 교인을 확보할 수 있다는 것이다. 총회가 만사운동을 결의한 배경은 교인 수 증가율의 둔화에 직면해서 과거 교회 개척의 해(1974년~1976년)와 5천교회 1백50만 명 교인 운동(1977년~1984년)과 같은 교단적 차원의 운동이 성공적이었다는 사실에 기인한 것이다.
　그러나 만사운동은 1992년 이후 교회 수의 지속적인 증가에도 불구하고 교인 수는 소폭으로 성장하거나 정체 및 감소상태를 나타내고 있다. 이리하여 만사운동의 한계점이 여실히 드러난 것이다.
　문제는 이러한 현상이 본교단에만 국한된 문제가 아니라는 점이다. 지난 1990년대 초반 이후로 한국 개신교 각 교단마다 열정적인 교회개척정책을 펴 오고 있으나， 실효성을 거두지 못하고 있다. 더욱이， 지금까지 각 교회 및 교단의 교인 수 통계보고가 과장되어 온 경향을 감안한다면， 현재 한국교회의 교인 수 정체 및 감소문제는 더욱 심각한 실정이다. 가장 심각한 문제는 각 교단마다 이러한 현상을 인식하지 못하고 아직까지도 "교회 수 증가^ 교인 수 증가"라는 신화에 사로잡혀서 경쟁적으로 교회개척에 열정을 쏟는다는 것이다.
　한국교회 지도자들， 특히 각 교단의 교회개척정책의 입안자들은 경쟁적인 교회개척이 더 이상 교회성장을 이끌지 못하고 있음을 분명히 인식해야 하며， 선별적 교회개척을 위해 노력해야 한다. 동시에 교회 간 통합， 기존교회의 폐쇄 및 타처로의 이동 등 현실적인 대책마련을 통해 현재의 교인 수 정체상황을 극복해야 할 것이다.