진은지

2005년 01월 22일(토) 00:00

　대한적십자사(총재:한완상) 혈액사업본부 종로 헌혈의 집. 평일 한낮의 무료한 시간인데도 헌혈을 하기 위해 이 곳을 찾는 사람들의 발걸음은 꾸준히 이어진다. 한쪽에 마련된 휴게실에서는 헌혈을 끝냈거나 순서를 기다리는 사람들이 비치된 도서를 읽고 인터넷을 하며 휴식을 취하고 있었다.
　"오늘 50번째 헌혈을 한다"고 밝힌 주형식 씨(남ㆍ32)는 1년에도 수 차례 전혈이나 성분 헌혈을 하기 위해 이 곳을 찾는다고 했다. "후원을 통해 혈액사업을 돕는 것도 좋지만 헌혈은 직접적으로 생명을 구할 수 있는 방법"이라고 말하는 주 씨는 "내가 가진 걸로 다른 사람을 도울 수 있는 게 감사하다"고 덧붙였다.
　고등학교 때부터 정기적으로 헌혈을 해왔다는 윤보미 씨(여ㆍ24)도 "수혈을 받는 사람도 좋지만 헌혈을 하는 사람은 보람과 뿌듯함을 느낀다"면서 주위 친구들에게도 헌혈을 하도록 적극적으로 권유하고 있다고 말했다.
　지난해 2백30만여 명의 사람들이 헌혈을 했고， 기독교를 포함한 종교계에서만 3만여 명이 헌혈에 동참했다. 그러나 전체 헌혈자 통계에서 본다면 이는 2003년에 비해 9퍼센트가 감소한 수치. 물론 지난해 혈액사고와 관련 대한적십자사에 대한 신뢰도 하락과 혈액 안전성 확보를 높이기 위한 문진 등의 조건 강화 방침이 그 이유로 작용했지만， 헌혈 참여의 감소는 수혈이 필요한 환자의 생명을 위협하는 상황으로 직결되기 때문에 문제의 심각성이 있다.
　적십자사 관계자는 "지난해 각 병원에서 보호자들이 헌혈자들을 직접 찾기 위해 손수 나서는 사태까지 발생"했다며 헌혈자 감소에 대한 우려를 표시했다.
　적십자사의 혈액사업은 1981년 30만명의 헌혈자를 기록한 이후 현재 2백만명을 넘으며 양적인 부분에서 성장을 해왔지만 지난 1999년 이후로 성장세의 둔화와 함께 지난해에는 9퍼센트라는 최대의 감소율을 기록했다.
　최근 적십자사는 잇따라 발생했던 혈액사고를 방지하고 수급 조절을 위해 헌혈자에 대한 엄격한 병력관리와 함께 헌혈시 신분증 제시， 등록헌혈제 등의 예방조치를 실시하고 있다.
　등록헌혈제는 지난 2000년부터 실시해 온 것으로 헌혈자가 1년에 3번 헌혈(전혈의 경우)을 하겠다는 서약을 함으로써 정기적으로 헌혈에 동참할 수 잇도록 독려하는 제도. 일본은 등록헌혈제에 가입된 인구가 1백만 명， 스위스는 인구의 5퍼센트에 이를 정도로 가입자가 많지만 우리나라의 경우 지난 2000년 시행 이후 현재 등록 인구가 15만 명에 머무르고 있는 상태다.
　한편 한국교회 내에서의 헌혈은 개교회 중심으로 이루어지는 경우가 많은데， 특히 부활절， 성탄절 등 절기 행사나 교회창립일처럼 일시적인 연례행사를 통해 참여하는 경우가 대다수다.
　하지만 중소형교회를 비롯， 대형교회에서 일시에 많은 숫자의 교인들이 헌혈에 동참한다고 해도 혈액의 보관일수가 짧게는 4~5일에서 길게는 한달 정도로 한정되어 있기 때문에 혈액의 안정적인 수급과 관련해서는 효과적인 방편은 아니다.
　혈액사업본부 이재승대리는 "담임 목사와 교회의 정책적 기반 아래 교인들에게 헌혈에 대한 중요성을 인식시키고 등록헌혈제와 같은 제도를 통해 지속적인 헌혈에 동참하도록 유도하는 것이 효율적"이라고 말한다.
　또한 이 대리는 "적십자가 운영하고 있는 혈액원이 16개소， 헌혈의 집 95개소가 전국에 있지만， 적십자사의 인력과 헌혈버스 등의 시설 규모를 가늠해볼 때 주일 하루종일 특정교회에 나가서 교인들로부터 헌혈을 받는 것은 비효율적 측면 또한 크다"고 설명했다.
　이에 대한 보완책은 현존하는 사업에 대한 적극적인 참여와 제도를 이용하는 것. 등록헌혈제에 가입되면 전국에 소재한 혈액원이나 헌혈의 집에서 자유롭게 헌혈할 수 있고， 혈액원에서도 가입자들을 대상으로 격려차원의 관리 시스템을 운영해 지속적인 관심과 동참을 유도하고 있다.
　연간 우리나라에서는 헌혈 팩 5백만개가 소요된다. 환자에게 주입하는 혈액 뿐 아니라 혈액제재를 만드는 데도 70만리터의 혈액이 필요하다.
　물론 의약용품으로 쓰이는 혈액은 수입에 의존한다 하더라도， 사람에 대한 혈액 공급은 자국민 안에서 이루어져야 한다는 국제 규약 때문에 안정적인 혈액공급을 위해서는 2백~3백만명이 지속적으로 등록헌혈제를 통해 헌혈에 참여할 수 있어야 한다.
　헌혈은 우리가 가진 것으로 사랑을 나눌 수 있는 쉬우면서도 직접적인 방법이다. 육으로는 각각의 부모로부터 다른 성， 외모를 가지고 태어났지만 '그리스도의 피를 나눈 형제자매'인 우리는 그 어떤 첨단 과학기술로도 복제할 수 없는 피를 나눔으로써 그 안에 담겨진 희망을 주는 일에 동참해야 할 것이다.
　2005년을 시작하면서 2백번째 헌혈을 한 김덕영 씨， 10여년 동안 1백40회 헌혈을 한 전북 고창중학교의 양남호 교감선생님에 대한 반가운 뉴스가 들려온다. 그들로부터 흘러나온 값진 사랑， 분명히 이웃에 대한 뜨거운 관심과 애정을 담았던 마음으로부터 출발했던 것이리라 생각된다.
진은지 jj2@kidokongbo.com