표현모

2005년 03월 05일(토) 00:00

　3월 입학시즌은 늘 새로운 시작으로 분주하고 설레는 시기다. 초등학생에서 중학생으로， 중학생에서 고등학생으로， 그리고 고등학생에서 대학생으로 배움의 계단을 오르는 학생들에게 '입학'이란 미래를 향해 힘차게 발걸음을 내딛는 희망의 순간이고， 자아를 실현할 수 있는 새로운 장이 열리는 기회이기 때문이다.
　그러나 우리 주위에는 이러한 입학의 설렘을 느끼기는 커녕 유독 자신들에게만 높은 학교 교문 때문에 불편을 겪거나 좌절하는 이들이 많다.
　우리 사회에서 장애인들은 자신들이 갖고 있는 장애만으로도 교육의 기회를 제공받는데 있어 불이익을 당하는 일이 많지만 사회 전반의 의식부족과 시설 미비로 비장애인은 겪지 않아도 될 많은 불편까지 겪어야하기 때문에 이중고를 겪는 경우가 대부분이다.
　물론， 최근에는 정부의 장애인 복지에 관한 법률이 개선되고 여러 혜택도 늘어나 교육의 기회가 전 보다 늘어났다고는 하지만 아직도 장애인들이 교육 현장에서 느끼는 불편은 한두 가지가 아니다.
　우선 장애인 중에서도 정신지체장애인들은 생존을 위한 기본교육이 가장 절실한 이들임에도 불구， 그 특수성때문에 전문인력과 시설， 그리고 제도의 미비로 교육 현장에서 가장 소외당하고 있는 이들 중 하나이다.
　정신지체장애인들은 성장하면서 일상생활을 할 수 있는 직업재활교육을 받게 되는데 일반 학생들과 어울릴 수 있는 기회가 나이가 들면 들수록 줄어들기 때문에 대부분의 부모들은 자신의 아이들이 초등학교에서 만이라도 일반 아동들과 어울려 수업 받기를 원한다.
　이러한 경우 정신지체장애인들에게는 자신들을 돌보아줄 특수보조원이 필요한데 현재 교육청에서는 서울시 학교 44개에만 특수보조원을 배치하고 있는 실정. 이 인원은 일반 학교에서 교육을 받고 있는 장애인의 수에 비해 턱없이 부족한 숫자.
　현재 한 일반 학교에서 정신지체장애인을 돌보고 있는 사회복지사 조수정 씨는 "교육현장에서 특수보조원의 수가 모자라기 때문에 장애아동의 학부모들은 개인적으로 특수보조원을 고용하는 경우가 많다"며 "그러나 이러한 경우 학부모들의 부담이 가중되고 자격조건을 갖추지 못한 보조원들을 양산하게 돼 많은 부작용을 낳고 있다"고 지적했다.
　또한 "특수보조원이 없는 아이들의 경우 일반 아동들로부터 따돌림을 당하거나 괴롭힘을 받는 경우도 있어 일반아동들에 대한 의식교육 또한 시급하다"는 것이 조 씨의 설명.
　이외에도 정신지체 장애아동들은 상급학교로 진학할 때 만족할만한 교육수준과 시설을 갖춘 학교들이 많지 않기 때문에 특정학교의 입학을 위한 경쟁도 만만치 않아 이들을 위한 교육시설 확대， 시스템 마련이 시급한 것으로 알려졌다.
　한편， 시각장애인들은 정신지체장애인들과는 성격은 다르지만 교육현장에서 어려움을 겪는 것은 마찬가지다.
　시각장애인들은 완전히 시력을 잃은 시각장애인들과 희미하게나마 사물을 식별할 수 있는 저시력장애인으로 구분할 수 있는데 약시인 경우에는 대부분 미약한 시력을 살려 일반학교로 진학하고자 하는 이들이 많다. 그러나 일반학교 중 현재 저시력 학생들이 배려를 받으며 공부할 수 있는 시설을 갖춘 곳을 찾기란 그리 쉽지가 않다.
　시각장애인들에게 확인한 결과 현재 저시력 시각장애인을 위한 시설을 갖춘 일반학교는 여의도초등학교와 여의도중고등학교가 거의 유일하다시피 하다. 이 학교는 저시력학생들을 위한 반을 구성해 교육을 실시하고 있는데 저시력 학생들을 위해 책을 크게 복사해서 제공하고， 의자와 책상도 이들이 사용하는데 불편함이 없도록 장애인용 가구를 사용하고 있으며 일반 교실에 비해 두세 배 많은 형광등을 설치하는 등 다양한 편의시설을 갖추고 있다.
　지난 2월 여의도고등학교를 졸업한 김종학 군(19세)은 "현재 여의도중고등학교 외에는 저시력학생들을 위한 학교가 거의 없는 것과 마찬가지"라며 "대부분의 저시력학생들은 일반학교에서 전혀 배려를 받지 못한 채 보호장구를 사용해 어렵게 학업을 이어나가는 경우가 많다"고 지적했다.
　정신지체장애인이나 저시력장애인들 외에도 완전 시력을 잃은 시각장애인이나 청각장애인들도 교육현장에서 소외당하기는 마찬가지다.
　한편， 교육현장에서 장애인들을 배려하지 못하는 것은 대학교도 별반 다르지 않다. 지난해 교육인적자원부가 실시한 장애학생 교육복지 지원 평가 결과에 따르면 국내 대학 75퍼센트가 낙제 평가를 받고 있는 실정.
　본교단 산하 신학대학교 중 6개 대학도 이 평가를 받았는데 장로회신학대학교(총장:김중은)가 최우수 학교 중 한 곳으로 선정됐고， 한일장신대학교(총장서리:정장복)가 교수ㆍ학습 영역 부문과 시설ㆍ설비 부문에서， 그리고 부산장신대(총장서리:신동작)가 교수학습영역에서 우수 판정을 받은 것은 그나마 다행스러운 일이라 하겠다.
　그러나 이외의 학교들은 학생선발이나 교수학습 평가 등에서 개선이 필요하다고 지적돼 아직도 장애인들이 신학을 공부하는데 있어서도 많은 어려움을 겪고 있는 것으로 확인됐다.
　현재 우리나라는 인구 4분의 1이 기독교인인데 반해 장애인 중에서는 2~3퍼센트만이 기독교인이다. 장애인 선교를 위해서라도 총회， 신학대학， 그리고 중고등학교 중 미션 스쿨들을 중심으로 제도 미비와 사회적 인식부족으로 교육 현장에서 불이익을 당하고 있는 장애인들을 위해 전면적이고 획기적인 제도개선이 절실히 요구된다.
표현모 hmpyo@kidokongbo.com