김기태

2001년 09월 22일(토) 00:00

외모로만 인간을 평가하는 방송의 오래된 관행은 차라리 하나의 병이다. 같은 조건이라면 인상이 좋거나 깨끗한 이미지의 외모가 사람들에게 호의적으로 받아들여지는 것은 당연하다. 사람의 외모 뿐 아니라 우리가 접하는 모든 정보 메시지들도 그 내용에 앞서 겉으로 드러난 외양이 중요한 평가기준이 되고 있기 때문이다.

책이나 음반의 내용 못지 않게 디자인이 판매고에 결정적인 영향력을 행사하는 이유도 여기에 있다. 가히 디자인의 시대, 포장의 시대 즉, 외양이 내용을 지배하는 시대가 되었다고 해도 과언이 아니게 된 셈이다.

마찬가지로 TV화면에 어울리는 외모가 출연조건의 하나가 되는 것은 당연하다. 목소리로만 꾸며지는 라디오와는 다르게 텔레비전은 시청자들에게 시청각 모두를 통해 전달하는 속성을 지니고 있기 때문이다.

문제는 방송의 이런 외모 중심 사고와 방송 제작 풍토가 외모 이외의 다양한 요소들을 지나치게 주변화시키고 심지어는 무시할 뿐 아니라 우리 사회 전반의 외모제일주의라는 일종의 사회문제까지 부추기고 있다는 데 있다.

방송 제작과정에서 흔히 '그림이 되느냐?'라는 말을 자주 한다. 이는 곧 TV화면에 어울리는 외모를 지녔느냐하는 말의 다른 표현인데 조금씩 경우가 다르기는 하지만 대부분 '예쁜 여자, 잘생긴 남자 그리고 날씬한 여자'를 가리킨다고 볼 수 있다. 물론 많은 TV프로그램이 예쁘고 잘 생긴 외모를 지닌 출연자를 필요로 한다. 외모가 프로그램의 성격상 매우 중요한 변수일 경우가 적지 않기 때문이다.

그러나 문제는 외모가 특별히 프로그램의 성격상 중요한 변수가 아닌 경우에도 이른바 예쁘고 잘생긴 외모를 중심으로 출연자를 선택하는 방송사의 오래된 관행에 있다. 프로그램의 종류와 성격에 상관없이 사실상 대부분 TV가 이른바 정형화된 외모를 출연 기준으로 삼고 있다는 점이다.

심지어는 프로그램에 대한 내용 소화력이 전혀 없는 출연자가 단지 외모가 수려하다는 이유만으로 캐스팅되는 경우도 허다한 실정이다. 최근 사회문제로까지 비화되었던 한 여성 코미디언의 살빼기와 관련된 논란도 바로 우리 사회에 뿌리깊게 스며있는 날씬한 이미지 지상주의가 빚은 어처구니 없는 사건이 아닐 수 없다.

다른 나라에 비해 우리 나라 9시 종합뉴스의 여성앵커가 지나치게 예쁘다는 지적도 바로 이런 외모제일주의 차원에서 생각해보면 이해가 간다. 방송을 통해 지속적으로 그려지는 이런 외모 중심의 인간 평가 풍토가 우리들의 일상생활에서도 그대로 재현되고 있다는 데 문제의 심각성이 있다.

일정 수준을 넘어선 외모중심주의는 인간 존재 자체에 대한 부정으로 이어지게 된다. 인간을 위해 존재해야 할 방송이 겉으로 드러난 외모로 사람을 평가하는 비인간적 행위와 관습을 앞장서서 부추기고 있는 셈이다.
외모가 아닌 총체적인 능력과 자질 그리고 성품으로 사람을 평가하는 분위기를 만들기 위해서라도 방송의 깊은 성찰과 반성이 필요한 시점이다. 외모, 배경, 조건으로 사람을 평가하는 풍토가 교회에까지 스며들었다면 참으로 불행한 일이다.

김 기 태 / 매체문화평론가·언론학 박사