이상훈

2001년 09월 29일(토) 00:00

인간은 제도를 만들고 다시금 그 제도는 인간을 만든다." 사회학자 뒤르크하임(Durkheim)은 인간이 처한 사회 환경에 그 자신이 얼마나 절대적인 영향을 받는 존재인지를 심도있게 규명하고 있다.
전통적으로 인간의 내면이 주체적으로 창출하는 것으로 믿어지는 각종의 문화 양태, 심지어 종교적 심성의 표출도 따지고 보면 인간이 처한 사회 환경에서 영향받아 외적으로 나타나는 메카니즘에 지나지 않는다는 것이 그의 관찰의 핵심이었다. 이같은 이론을 의식한 문제 제기가 될 수 있을까? 인간은 유사이래 여러 형태의 범법자를 처단하는 형집행을 연구해 시행하였고, 이제 그 제도의 정점에 이른바 '사형제도'가 버티고 서있다.
'사형제도’, 최선의 방책? 살인, 강간, 그리고 각종의 흉악범죄자를 사회에서 영원히 격리해 재범과 유사범죄를 사전에 차단시킬 목적으로 시행되어 온 형법제도. 그러나 이 '사형제도'가 과연 그같은 소기의 목적을 달성할 수 있는 최선의 방책일까? 아니, 과연 인간은 공동 안녕의 구현이라는 목적을 위해 특정한 인간의 생명을 앗아갈 수 있는 권리를 가지고 있는 것일까?
인간이 만들어 놓은 사형제도가 어쩌면 이제 인간 자신의 존엄성을 해치는 반문명적 악습은 아닌가? 미국인들의 '국민배우'로 인정받는 톰행크스의 시선을 따라 '그린 마일'을 바라보고 있노라면 관객들은 어렵지 않게 영화가 고발하고자 하는 메시지가 무엇인지 감을 잡게된다. 이른바, '사형제도, 이것은 필요악인가?'
'그린 마일'이 의미하는 상징성은 다분히 반어적(反語的)이다. 흉악범죄로 사형언도를 받고 형의 집행을 기다리는 죄수들이 수감되어 있는 감호동의 한 복도. 이제 그 복도를 지나 소위 '라스트 마일'이라고 일컬어지는 라인을 따라 몇 걸음을 옮겨 놓으면 예의 그 무시무시한 형(刑)틀인 전기의자가 놓여있다.
'라스트 마일'을 그리고 있는 복도의 라인이 그린색에서 유래한 일종의 은어(隱語)라고 할 수 있는데…, 과연 그것을 '희망'을 상징하는 '그린'으로 부를 수 있는 것일까?
아이러니의 연출은 비단 영화의 타이틀로써만이 아니다. 범법자로 수감되어 차례로 형집행을 기다리고 있는 인디언 외모의 알렌 버터빅, 생쥐 한마리(징글스라고 명명된)를 벗삼아 생명의 소중함을 만끽하고 있는 딜, 그리고 8척 거구의 순진무구한 모습의, 그러나 캐티와 코라라는 두 어린아이를 무참하게 살해했다는 혐의로 구속되었으며 치유(治癒)의 특별한 신통력을 가지고 있는 존 커피….
이들 범죄자들의 얼굴은 한결같이 누가봐도 '선량함' 그것과 닮아있다. 물론 실제 포악한 성격의 범법자 윌리엄 와튼(일명 빌리 더 키즈)이 일삼는 끝없는 기행(奇行)을 시나리오는 놓치지 않고 있기는 하지만….
이에 비해 형을 집행하는 간수 중에는 퍼시와 같은 '인면수심(人面獸心)'의 인간말종들이 존재한다. 그는 자신의 태생적 열등감과 세상에 대한 적개심을 합법 아래 가장된 사형제도를 빌어 은밀하게, 그러면서도 잔인하게 드러내 보이기를 주저하지 않는 인물이다.
비교적 빠른 시간내에 범법자가 숨을 거둘 수 있도록 머리 정수리 부분에 물을 머금은 스펀지를 대고 전기 충격 모자를 씌워야 함에도 불구하고 딜의 형집행시 그것을 생략하는 잔인성을 스스럼없이 노출하고 있다. 그래서 영화는 다분히 의도적 상황의 설정으로 이렇게 관객을 향하여 묻고 있다. "상식적인 인간이라면 당신은 과연 누가 누구를 정죄할 수 있다고 판단할 것인가?"
행크스가 열연한 폴 에지컴은 그래서 비록 사형수 감호동(棟)의 모든 사항을 관장하고 책임지는 간수 반장이지만 늘 끊임없이 고뇌할 수 밖에 없다.
선량한 사형수와 몰인정한 간수 그는 간수로서의 오랜 경험과 특유의 감수성으로 자신의 감호동(일명 E동)에 다른 간수들의 호송으로 손이 묶인 채 실려 들어오는 존 커피는 결코 살인을 감행할 위인이 아니라는 사실을 직감한다. 그리고 더욱 놀라운 사건, 곧 오랫동안 괴롭힘을 당했던 자신의 요도염이 그의 신비스러운 치유 이후 일순간에 깨끗해지는 경험을 겪게 되면서 이같은 그의 심증은 더욱 굳어간다.
그리고 이제 신비한 치유는 딜이 애지중지했으나 퍼시의 잔혹한 신발에 짓밟혀 숨이 넘어가는 순간의 징글스를 다시 살려내는, 그리고 폴의 오랜 친구이면서 콜드 마운틴 교도소의 행정관이기도 한 할의 부인 멜린다의 뇌종양을 고쳐주는 사건으로 이어지고 있다.
이제 폴 에지컴은 스스로의 역할에 혼동을 일으킬만큼 깊은 고뇌에 빠진다. 타인의 아픔을 자신의 아픔보다 더 깊이 고뇌하는 한 선량한 영혼, 존 커피.
결코 살인, 아니 타인을 향한 조그마한 미움의 감정마저도 마음에 오랫동안 담고 있을 수 없었던 양민(良民)을, 때로는 흑인이라는 인종적 편견 때문에, 때로는 그의 어눌한 말투로 인한 혐오스러움 때문에 이 지경까지 몰고온 사회적 제도와 관행. 이제 그는 이러한 사회의 제도 앞에 너무도 무력한 일개 형무소의 간수에 불과한 자신의 처지가 무척 비관스럽다.
"이제 제 나이는 1백8살입니다. 하나님께서는 한 선량한 인간, 아니 하나님께서 특별하게 택하셔서 귀한 치유의 은사를 허락하신 인간에게 사형을 집행한 자신의 죄를 잊지 않고 기억하셨습니다. 이로 인해 저는 이렇게 사랑하는 아내와 친구들을 먼저 떠나 보내고 이토록 오래 오래 살고 있습니다. 그러니까 그것이 대공황의 와중이었으니까 1935년 이었지요. 그 후 저는 더 이상 그 사형수감호동에 머무를 수 없었습니다. 그 후 은퇴할 때까지 저는 청소년감호소로 옮겨 교도관생활을 계속하였습니다. 범죄는 예방이 가장 중요하다는 나름대로의 소신을 실천하고 싶었던 결정이었지요. 그런데 이것 보세요. 지금 이 늙고 병든 노인에게 신실한 친구가 되어 주고 있는 놈을 말이에요. 그래요. 바로 그 징글스입니다. 놀라셨지요?"
양로원에서 만난 여자 친구를 향해 폴 에지컴은 떨리는 목소리로 자신의 지난 세월의 비밀을 토로하면서 그가 애지 중지 키우는 징글스(생쥐)를 소개한다. 그 생쥐는 무엇이었던가? 그렇다, 생쥐는 퍼시의 발에 밟혀 죽을 처지에 있었다. 그리고 형집행을 앞에 두고 떨고 있는 딜을 위로하며 "결코 방치되지 않고 네가 죽은 이후에는 남부에 있는 생쥐서커스단에 기증하여 오랫동안 잘 지내게 하겠다"고 약속했던 그 딜의 친구가 아니었던가?
그런데, 그 징글스를 왜 폴은 그렇게 평생을 자신 옆에 두고 기르는 처지가 되었는가? 아니, 생쥐를 키우다니…. 그 징그러운….
그렇다, 영화는 아이러니의 연출을 즐기고 있다. 생쥐는 다시 살아났다. 죽음으로부터…. 그리고 생쥐가 그토록 오래 살 수 있는 동물인가? 그렇지 않다. 아마 모르긴해도 길어야 10년 안팎의 수명을 가지고 있을 것이다. 그런데 어떻게 폴 에지컴이 1백8살이 되도록 그 옆을 지키고 있단 말인가.
이제 징글스는 다시 살 뿐 아니라 영생을 향해 나아가고 있는 것인가? 그렇다, 그것은 허구, 그것이 틀림없다. 영화는 결정적인 곳에서 시나리오의 비현실성을 드러내고 만 것이다(?). 그래서 탄탄한 구성을 헤치는 엉성한, 현실감을 떨어뜨리는 결정적 실수를 저지르고 만 것이다.(?) 그러할까?
단순하지 않은 단순한 영화 관객으로서의 필자는 그렇게 단순한 사건 설정을 영화가 시도하고 있다고 보고 싶지 않았다. 이제 영화는 인간(만물의 영장이라고 일컫는)들이 그들의 손으로 만들어 놓은 제도로 인해 생을 빼앗은 인간들과 미물(微物)에 불과한 생쥐 한 마리와 그의 질긴 생명을 의도적으로 대비시킨다.
그리하여 인디언 알렌 버터빅이 형집행의 마지막 순간에 남기고 갔던 말, "가장 고통의 순간에 인생의 아름다운 시간을 기억하는 것이 현명한 대안일까요? 내 생애의 가장 아름다운 시간은 18세 때 그 동산에서 밤새도록 아내와 나누었던 사랑의 시간이었지요."
그리고 또한 딜이 "저는 진정 하나님 앞에서 저의 죄를 뉘우치고 싶어요. 다시 태어나면 이제 참 인생을 살고 싶어요"라고 절규했던 마지막 진술들이 그 위에 오버랩되어 오랜 여운으로 마음을 파고 든다.
이제, 한 편의 영화가 주는 감흥은 시간이 흐름에 따라 그 느낌이 점차 희미해 질 것이다. 그럼에도 불구하고 이러한 망각의 한 가운데 여전히 우리 주변에는 오늘도 '라스트 마일'과 '그린 마일' 사이에서 애끓는 초조함으로 잠 못 이루는 같은 이름의 인간이 존재하리라.
이제 그래서 우리는 다시금 묻고 싶다. '인간은 제도를 만들고 또 그 제도로 다시금 인간이 만들어 진다'면 우리는 '라스트 마일' 앞에서 떨고 있는 이들이 진정한 '그린 마일'로 들어갈 수 있는 제도적 보완을 통해 우리가 진정 참 인간으로 만들어 질 수 있는 것은 아니겠는가라고….

이상훈/ 한국정신문화연구원 교수